אתנולמין, המפתח למקור החיים

קארל סאגן, בתוכנית הטלוויזיה המפורסמת שלו Cosmos, אמר שכולנו עשויים מחומר כוכבים. הוא לא טעה. עם זאת, כעת אנו יודעים אפילו יותר. למעשה, הכוכבים עצמם עשויים מהיסודות הבסיסיים של היקום. אחד המרכיבים הללו הוא אתנולמין. זוהי מולקולה חיונית להופעת חיי אדם.

הידיעה שהחומרים שאיפשרו את קיומנו נמצאים במצולות החלל העמוק אינה חדשה. ואכן, אנחנו יודעים כבר שנים שכמעט 97 אחוז ממסת גוף האדם מורכבת מחומר שמעבר לגבולות כוכב הלכת הכחול הקטן שלנו.

פחמן, חמצן, מימן, חנקן, זרחן, גופרית... כפי שציין פעם המיסטיקן והאלכימאי השנוי במחלוקת, אליסטר קראולי, יש כוכב בכל אחד ואחת מאיתנו. במציאות, בתוך כל אחד מאיתנו נמצאים אותם חומרים שמהם עשוי היקום.

יתר על כן, הודות לתגלית לאחרונה, אנו בטוחים כעת בעובדה זו יותר מאי פעם.

חשיבותו של אתנולמין

אתנולמין הוא תרכובת כימית אורגנית. יש לזה חשיבות קיצונית לחיים עלי אדמות. למעשה, מולקולה זו משלבת ארבעה מתוך ששת היסודות הכימיים המפתחים להישרדותו של כל יצור חי. אלו הם חמצן, פחמן, מימן וחנקן. יתר על כן, אתנולמין יוצר את המולקולות הידועות בשם פוספוליפידים. הם מהווים חלק מרכזי בכל קרום תא.

עובדה סופית זו היא בעלת חשיבות עליונה, שכן קרומי התא הללו מגנים על כל החומר הגנטי והמנגנון הפנימי של התא.

אתנולמין היא המולקולה הפרה-ביוטית שלפי מדענים הייתה חיונית לייצור פוספוליפידים. כתוצאה מכך, הוא יצר את צורות החיים הראשונות על הפלנטה שלנו.

התיאוריה של פנספרמיה

אולי שמעתם על פנספרמיה. זו השערה שמציעה שחיים התקיימו בחלל החיצון והועברו לכדור הארץ. מכאן שכולנו תוצאה של מולקולות שנסעו לכדור הארץ על מטאוריטים שונים.

רעיון זה קיבל חיזוק על ידי תגלית לאחרונה. מחקר שפורסם בכתב העת PNAS מזכיר ממצאים מכריעים שנעשו על ידי צוות מדעי בינלאומי בראשות ויקטור מ. ריבילה מהמרכז לאסטרוביולוגיה CAB CSIC-INTA (ספרד). הם גילו שאסטרונומים גילו ענני אתנולמין בחלל העמוק.

חלל עמוק ועננים מולקולריים

מדענים צפו בספקטרום של אתנולמין באמצעות טלסקופים רבי עוצמה. למען האמת, במרחק של 1000000 שנות אור משם, נמצא אזור של חלל עמוק. הוא מאוכלס בענן מולקולרי קר שאסטרונומים כינו G+0,693-0,027. במקום הזה הם גילו את המולקולה המכריעה והמשמעותית הזו.

• ההתנגשויות האיטיות אך הקבועות של המוני גז ואבק יוצרות תגובות כימיות מרשימות.
• הם יוצרים אתנולמין עקב שילובים של חמצן, חנקן, מימן ופחמן.

המתחם, המסונתז בנוף הקפוא הרחוק הזה, הגיע לכדור הארץ באמצעות מטאוריט. יתר על כן, על פי מחברי המחקר הזה, כמעט מיליארד ליטר אתנולמין הגיעו לכדור הארץ. לטענתם הכמות הייתה דומה לכמות המים באגם ויקטוריה.

בנוסף, אסטרונומים גילו חומרים אחרים ממקור אסטרוביולוגי. לדוגמה, הידרוקסילאמין וחומצה תיאופורית.

האם מקורם של החיים על פני כדור הארץ או מרחוק?

מדענים רבים בוחרים בפנספרמיה כתיאוריה שבחרו להבנת מקורות כדור הארץ. עם זאת, רוב המומחים מתעקשים שזה נובע מהחומר האנאורגני של כדור הארץ כאשר, לפני יותר מ-4500 מיליון שנים, אדי מים החלו להתעבות.

עם זאת, אל לנו לשלול את התיאוריה של פנספרמיה. יתרה מכך, באוסטרליה ובאנטארקטיקה נמצאו מספר מטאוריטים שבהם שולבו מולקולות שונות.

יש נושאים חשובים יותר שיש לקחת בחשבון מעבר למקור החיים. כפי שסטיבן הוקינג אמר פעם, "אנחנו רק זן מתקדם של קופים על כוכב קטן של כוכב ממוצע מאוד". עם זאת, יש לנו הרבה מאוד כוח. יש לנו גם מוחות סקרנים ששואלים שאלות ומחפשים תשובות.

מסיבה זו, עלינו להבטיח לפחות שצורת החיים ה"אינטליגנטית" שלנו תהיה הגיונית אמיתית. אכן, עלינו לוודא שהידע שלנו ישמש אותנו כדי להפוך למין המכבד גם זה את זה וגם את כוכב הלכת היפה שלנו. הרי אנחנו רק שוכרים זמניים.