למה המוח מזדקן? התשובה נמצאת בגנים שלך

המוח מזדקן בדיוק כמו כל מבנה או מערכת אחרים בגוף שלך. עם זאת, ישנם אנשים שנראה שהם מושפעים יותר מחלוף הזמן מאחרים. אנחנו לא מדברים רק על שינויים פיזיים. היכולות של חלק מהאנשים משתנות גם עם הגיל. למה זה קרה? יותר חשוב, מה אתה יכול לעשות בנידון? האם יש אנשים שפשוט נוטים יותר להשפעות ההזדקנות? האם יש כלים שיעזרו להאט את הזדקנות המוח?

התשובות לתעלומת המוח המזדקן נמצאות בגנים מסוימים. קבוצת חוקרים ממכון בברהם בקיימברידג' (בריטניה) ומאוניברסיטת סאפיינזה ברומא (איטליה) מצאה את התשובות קבורות בפעולה הפנימית הגנטית של המוח. גנים אלו משפיעים על המנגנון המורכב של הידרדרות קוגניטיבית הקשורה לגיל.

אנחנו כבר יודעים הרבה על מה שקורה כשהמוח מזדקן. לדוגמה, אנו יודעים שהנוירונים מתדרדרים ומתים, רק כדי להיות מוחלפים בחדשים. סוג של תאי גזע, תאי גזע עצביים (NSC) ליתר דיוק, מקלים על תהליך זה. אלו הם תאי מערכת העצבים. הם יכולים להתחדש וליצור תאי אב.

עם זאת, עם הזמן תאים אלה הופכים פחות פונקציונליים. זה אומר שגם המוח לא עובד כמו שצריך. אבל מה גורם לתאים האלה להזדקן? מהם השינויים המולקולריים שאחראים לירידה שלהם? אלו שאלות שהחוקרים הצליחו לענות עליהן.

מה קורה כשהמוח מזדקן?

לפני שנבחן מדוע המוח מזדקן, נדבר על מה הוא מורכב. הזדקנות המוח היא בלתי נמנעת, עד לנקודה מסוימת. עם זאת, זה לא אחיד. למעשה, זה משפיע על כל המוחות בצורה שונה. עצירת המוח מהזדקנות או דחייתו תהיה האפשרות הטובה ביותר להשגת נעורים נצחיים.

המוח האנושי מכיל כ-100,000 מיליון נוירונים. הם מחוברים באמצעות טריליוני סינפסות. במהלך חייך, המוח שלך משתנה יותר מכל חלק אחר בגוף. מהרגע שהמוח מתחיל להתפתח בשבוע השלישי להריון ועד לגיל המבוגר, גם המבנה המורכב שלו ותפקודיו משתנים.

במהלך השנים הראשונות לחייו, מוחו של ילד יוצר יותר ממיליון קשרים עצביים חדשים בשנייה. גודל המוח גדל פי ארבעה במהלך שנות הגן. בסביבות גיל 6, המוח מגיע לכ-90% מגודלו הבוגר המלא.

האונות הקדמיות, שהם האזורים במוח האחראים לדברים כמו תכנון, זיכרון תפעולי ושליטה בדחפים, הם בין האזורים האחרונים במוח שהבשילו. למעשה, ייתכן שהם לא יתפתחו לחלוטין עד גיל 35.

אבל ברגע שהם מגיעים לנקודה הזו, אתה מתחיל להזדקן. ככל שאתה מתבגר, מערכות הגוף שלך מתחילות להידרדר בהדרגה. המוח אינו יוצא מן הכלל. ככזה, הזדקנות נורמלית מביאה לשינויים מסוימים בזיכרון.

הזדקנות נורמלית גורמת להשפעות הנפוצות הללו על הזיכרון:

• קושי ללמוד דברים חדשים: יכול לקחת יותר זמן לשנן מידע חדש.
• ריבוי משימות יכול להיות קשה. עיבוד איטי יכול להקשות על עיבוד ותכנון משימות מקבילות.
• זכירת שמות ומספרים הופכת לקשה יותר. הזיכרון האסטרטגי שעוזר לשנן שמות ומספרים מתחיל להתדרדר בגיל 20.
• קשה יותר לזכור פגישות.

כמה מחקרים מצביעים על כך ששליש מהאזרחים הוותיקים מתקשים בזיכרון הצהרתי (זכרונות של עובדות או אירועים שהם מצליחים לזכור). מחקרים אחרים מצביעים על כך שחמישית מהאנשים בשנות ה-70 לחייהם עושים טוב כמו בני 20 במבחנים קוגניטיביים.

השינויים הכלליים שקורים למוח מזדקן כוללים:

• מסת מוח. האונה הקדמית וההיפוקמפוס. אזורים אלה במוח מעורבים בתפקוד מוחי גבוה יותר ובקידוד זיכרונות חדשים. שינויים אלו מתחילים בגיל 60 או 70 שנים.
• צפיפות קליפת המוח. המשטח החיצוני של החריץ נעשה דק יותר עקב הפחתת החיבורים הסינפטיים. פחות חיבורים עשויים להיות עיבוד קוגניטיבי איטי יותר.
• חומר לבן. החומר הלבן מורכב מסיבי עצב בעלי מיאלין שמתחברים יחד ומעבירים אותות עצביים בין תאי המוח. מדענים מאמינים שהמיאלין פוחת עם הגיל. כתוצאה מכך, הוא מאט את העיבוד ומשפיע על התפקוד הקוגניטיבי.
• מערכות נוירוטרנסמיטר. חוקרים מציעים שהמוח מייצר פחות שליחים כימיים עם הגיל. הפחתה זו בדופמין, אצטילכולין, סרוטונין ונוראפינפרין עשויה למלא תפקיד באובדן זיכרון. זה יכול גם לתרום לדיכאון מוגבר.

תפקידם של גנים כאשר המוח מזדקן

עכשיו אנחנו יודעים מה קורה כשהמוח מזדקן. אז בואו נחזור למחקר שהזכרנו בהתחלה כדי לראות איזה תפקיד ממלאים גנים בתהליך. לדברי חוקרים, הגן Dbx2 עשוי להסביר את הזדקנות המוח.

מדענים השוו את השינויים הגנטיים בתאי גזע/תאי אבות (NSC הוא קיצור של תאי גזע עצביים) של חולדות בנות 18 חודשים לאלו של חולדות בנות 3 חודשים. הם זיהו יותר מ-250 גנים ששינו את התנהגותם לאורך זמן. זה אומר שגנים אלה גורמים כנראה לתפקוד לקוי של התאים המצוינים.

ברגע שהם זיהו את 250 הגנים הללו, מדענים הבחינו כי עלייה בגן הנקרא dbx2 נראה שינתה את ה-nscs הישן. הם עשו בדיקות in vivo ו-in vitro. בדיקות אלו הראו כי עלייה בגן זה ב-NSCs צעירים גרמה להם לפעול כמו תאי גזע ישנים. העלייה בפעילות DBX2 מנעה מה-NSCs לגדול או להתרבות כמו התאים הצעירים.

בנוסף, הם בחנו את ה-NSCs הוותיקים ביותר. שם, הם זיהו שינויים בסמנים האפיגנטיים שעשויים להסביר מדוע תאי גזע מתדרדרים עם הזמן. אם אנחנו חושבים על ה-DNA שלנו כמו אלפבית, הסמנים האפיגנטיים הם כמו הדגשים וסימני פיסוק. הם אומרים לתאים אם וכיצד עליהם לקרוא את הגנים. במחקר זה, מדענים גילו כיצד הסמנים הללו מיקמו את עצמם בדרכים שונות על הגנום, "אומרים" ל-NSCs לצמוח לאט יותר.

מחקר זה הראה ששינויים אלו יכולים לתרום לתהליך ההזדקנות של המוח. הוא עושה זאת על ידי האטת תהליך ההתחדשות של המוח. החוקרים מקווים שהממצאים הללו יובילו יום אחד להיפוך תהליך ההזדקנות. על ידי הבנת תהליך ההזדקנות של המוח, לפחות בעכברים, מדענים מקווים לזהות דרכים לזהות ירידה בתאי גזע עצביים.