שימוש במדיטציה כדי להירגע ולשחרר מתח הוא תרגול שהופך פופולרי יותר מרגע לרגע, בעיקר בגלל היתרונות הרווחים שלו בבריאות הנפש. עם זאת, התרגול של מדיטציה מודעת או מיינדפולנס הוא שזוכה לתשומת הלב הגדולה ביותר, מכיוון שהיתרונות שלה מראים שהם הרבה מעבר לשחרור מתחים.
מדיטציה מודעת לא רק עוזרת להקל על בעיות פסיכולוגיות, אלא גם פיזיות כמו יתר לחץ דם, כאב כרוני, פסוריאזיס, נדודי שינה, חרדה ודיכאון. הוכח גם שהוא ממריץ תפקודים אימונולוגיים ועוזר להימנע מאכילה כפייתית.
אבל, מלבד כל זה, הוכח שמדיטציה, במיוחד מדיטציה מודעת או מיינדפולנס, עוזרת לשפר את תפקוד המוח.
מדיטציה ותפקוד המוח
מחקר חדש שנעשה באוניברסיטת קליפורניה מצביע על כך שאחת ההשפעות של התמקדות והתמצאות מחדש היא עלייה בקישוריות המוחית. החוקרים השוו את הפעילות המוחית של מתנדבים לאחר שמונה שבועות של אימון להפחתת מתח המבוסס על מיינדפולנס בלבד, עם זו של אלו שלא עשו תרגול כזה.
תמונות ה- MRI הראו קשרים חזקים יותר במספר אזורים במוח, במיוחד אלו הקשורים לקשב ותהליכים אודיו-ויזואליים.
במחקר מאוחר יותר שנעשה על ידי בית החולים הכללי של מסצ'וסטס, החוקרים השתמשו בתמונות MRI כדי לתעד את השינויים לפני ואחרי בחומר האפור של המוח. החוקרים גילו שמדיטציה יכולה ממש לעצב מחדש את המוח שלך, לגרום לו לגדול באופן משמעותי ולשפר את כל תפקודיו.
החוקרים חיפשו שינויים בנפח המוח בחמישה אזורים במוחם של חברי קבוצות המחקר. בקבוצה שתרגלה מדיטציה נמצאה צמיחה בארבעה אזורים.
ההבדל הגדול ביותר התגלה ב-cingulate האחורי, המתייחס לתודעה הנודדת ולערך העצמי. הם גם מצאו הבדלים בהיפוקמפוס השמאלי, המסייע בלמידה, קוגניציה, זיכרון וויסות רגשי. הצומת הפריאטלי הזמני, הקשור לנטילת פרספקטיבה, אמפתיה וחמלה, גדל אף הוא. לבסוף, נצפו שינויים ב-pons (גשר גזע המוח) אזור בגזע המוח שבו נוצרים הרבה נוירוטרנסמיטורים מווסתים.
הם גם צפו בשינויים באמיגדלה, החלק במוח שבו מופעלות תגובות קרב או ברח, שהוא חשוב ורלוונטי לחרדה, פחד ומתח. אזור זה הפך קטן יותר בקבוצה שעברה את תוכנית הפחתת המתח המבוססת על מודעות. השינוי באמיגדלה גם נמצא בקורלציה עם ירידה משמעותית ברמות הלחץ.
מדיטציה ושינויים בגנטיקה
כרגע, מדענים יכולים רק לשער על הקשר בין אותם שינויים מוחיים לבין היתרונות הבריאותיים הקשורים למיינדפולנס או מדיטציה מודעת. אבל החקירות הללו מוסיפות לראיות הולכות וגדלות לכך שתרגולי מדיטציה יכולים לשנות את הגוף ברמה בסיסית, ואפילו ברמה גנטית.
מדענים חוקרים כעת את הדרכים שבהן טכניקות הרפיה (כמו מיינדפולנס ויוגה) יכולות לשנות קשרים גנטיים אצל אנשים שמתרגלים אותן באופן קבוע. במיוחד הם מעוניינים לחקור שינויים פוטנציאליים באותם גנים השולטים כיצד הגוף שולט ברדיקלים חופשיים, תהליכי דלקת ומוות תאי.
