מערכת העצבים האנטרית: המוח השני
מערכת העצבים האנטרית נחשבת לרוב ל'מוח השני' שלנו. זוהי רשת מורכבת של יותר ממאה מיליון נוירונים המכסים אזורים ספציפיים כמו המעי הדק והמעי הגס. בנוסף, מערכת זו מסוגלת לפעול ללא תלות במוח עצמו.
ללא ספק אפשר לומר שחלק זה של מערכת העצבים האוטונומית, האחראי על ויסות תהליכי העיכול, הוא אחד החלקים המעניינים ביותר בגופנו. בשנים האחרונות יצאו פרסומים הקובעים שמערכת העצבים האנטרית היא המוח השני שלנו.
עם זאת, עלינו להזכיר שחלק מהקהילה המדעית אינו מסכים עם הנחה זו. עבודתו של ד"ר מיכאל ד. גרשון בנושא זה מפורסמת מאוד. הוא נשיא המחלקה לפתולוגיה וביולוגיה של התא באוניברסיטת קולומביה. בספרו, המוח השני, הוא מרחיב על תגליות חשובות. לדוגמה, 95% מהסרוטונין ו-50% מהדופמין מגיעים ממערכת העיכול.
במאי השנה גילו אוניברסיטת פלינדרס באוסטרליה משהו בולט עוד יותר, אותו הם פרסמו ב- The journal of neuroscience. כלומר, הם גילו שמערכת העצבים האנטרית מסוגלת לייצר פעילות חשמלית. הוא עושה זאת עם דפוס מאוד ייחודי ושונה מזה של המוח.
למידה נוספת על המבנה הזה יכולה לחשוף היבטים של עצמנו שלא הכרנו.
"הידע שיש לנו על תפקודי מערכת העצבים האנטרית נשאר ברמה של ימי הביניים. הגיע הזמן לגלות את כל מה שהיא עושה עבורנו".
-ד"ר. מיכאל ד. גרשון-
מערכת העצבים האנטרית: מיקום ותפקודים
מערכת העצבים האנטרית גדולה מאוד. למעשה, זה מתחיל בוושט ומסתיים בפי הטבעת. הוא מכסה את כל מערכת העיכול ואורך ממוצע של 30 מטר. כפי שכבר הזכרנו, ישנם נוירונים רבים בתוך האיבר הזה, בדיוק כמו במעיים.
היבט מעניין נוסף הוא שבנוסף להיותו מאוד מיוחד, חלק זה בגוף מבצע את תפקידיו באופן אוטונומי. יתרה מכך, למרות שהוא מתקשר בעזרת מערכת העצבים המרכזית, הוא מסוגל לשלוח מידע רב למוח עצמו. עכשיו, בואו נסתכל על עוד כמה עובדות ומאפיינים.
מערכת העצבים האנטרית היא יותר מסתם תהליכי עיכול
- במערכת העצבים האנטרית, אתה יכול למצוא מיליוני נוירונים, נוירוטרנסמיטורים, וירוסים וחיידקים. כל המרכיבים הללו מסדירים את רווחתנו ואת בריאותנו.
- ישנם שלושה סוגים של נוירונים באזור זה: נוירונים אפרנטיים, נוירונים אפרנטיים ואינטרנוירונים.
- הנוירוטרנסמיטורים המווסתים את התהליכים של סיבי עצב אלו הם אצטילכולין, נוראדרנלין ואדרנלין.
- בנוסף, כמו מערכת העצבים עצמה, מערכת העצבים האנטרית מסנתזת סרוטונין, דופמין, אופיואידים לכאב וכו'. זו הסיבה שאנחנו יכולים לקרוא לזה המעבדה הכימית של הגוף שלנו.
- פרופסור גארי מאו מהמחלקה למדעי הנוירולוגיה באוניברסיטת ורמונט מציין ששום דבר אינו מורכב ועדין כמו העיכול. לפיכך, עלינו לזכור שמערכת העצבים האנטרית קובעת אילו אנזימי עיכול הם הטובים ביותר לפירוק כל סוג מזון.
- זה אפילו עוקב אחר חומציות, מקדם את תנועת המעיים ומנטר את רמות ההגנה שלנו.
- יש ראיות לכך שהוא מסוגל לזהות אם יש חיידקים כלשהם במזון שאכלנו. אם כן, זה יגרום לתהליכים כמו הקאות או שלשולים.
המוח, עצב הוואגוס ומערכת העצבים האנטרית
כבר הצהרנו שמערכת העצבים האנטרית מסוגלת לעבוד ללא תלות ממערכת העצבים המרכזית. זה מרתק במיוחד מכיוון שכפי שמציין ד"ר מיכאל ד. גרשון, המעי הוא האיבר היחיד בגוף שיכול לתפקד באופן אוטונומי.
עם זאת, הוא צריך לתקשר עם המוח בזמנים מסוימים. בהקשר זה, הוא מתקשר דרך עצב הוואגוס.
תקשורת רגשית בין המוח למערכת העצבים האנטרית
בית הספר להנדסה ביו-רפואית של דיוק ערך מחקר שמצא כי תשע מתוך עשר תקשורת בין המוח למעי מתחילה במוח.
- אחד המסרים בין מערכת העצבים האנטרית למוח הוא לאותת לאחרון כאשר אנו רעבים ומתי אנו שבעים. הוא עושה זאת על ידי ויסות של סדרה של הורמונים המייצרים תחושה של רווחה וסיפוק.
- כמו כן, מערכת העצבים הזו נותנת למוח תחושה של הנאה כאשר אנו צורכים מזון שאנו אוהבים או מהנה לנו.
- כאשר אנו חווים מתח, מערכת העצבים האנטרית רגישה מאוד למצב זה ויצרה שינויים. לדוגמה, מה שנקרא 'קשרי הבטן' גורמים למערכת להגביר את זרימת הדם לאזור זה.
- בשנים האחרונות מתבצעת סדרה של חקירות כדי לגלות כיצד חיידקי מעיים משפיעים על ההתנהגות והרגשות שלנו. אנו יודעים שפלורה חיידקית רעה יכולה להשפיע על מצב הרוח שלנו. עם זאת, הנתונים עדיין אינם תומכים בהשערה אחת.
לסיום, עלינו לשים לב להיבט אחד. ישנם כמה מדענים הרואים בכך טעות להתייחס למערכת העצבים האנטרית כ"מוח שני". על אף שהטיעונים הנוירוביולוגיים ניתנים לוויכוח כרגע, עבור אחרים, הם מוצקים מספיק.
כך או כך, ראוי לציין פרט אחד. מערכת סיבי העצב הזו לא 'חושבת', אבל היא כן מרגישה. מערכת העצבים האנטרית רגישה למתח ורגשות ומסוגלת לווסת תפקודים מרובים של הגוף. לכן, מערכת העצבים האנטרית היא מרכז פיקוד חיוני נוסף.
