מחקרי אורך: מה הם?

מחקרי אורך מאפשרים לבצע תצפיות, ברצף, של השינוי או האבולוציה של התופעה הנחקרת. הם נמצאים בשימוש נרחב בתחומי ידע שונים, כגון רפואה, פסיכולוגיה וסוציולוגיה.

מחקר מסוג זה דורש מעקב אחר המשתנים המנותחים. משך הזמן נקבע על ידי החוקר. למעשה, הלימודים יכולים להימשך שבועות, חודשים, שנים ואפילו עשרות שנים.

מחקרי אורך

מחקרי אורך הם סוג של עיצוב תצפיתי (לא ניסיוני) המנתח שינויים בקטגוריות, מושגים, אירועים, משתנים, הקשרים או קהילות מסוימות לאורך זמן. הם אוספים נתונים ברגעים או במרווחי זמן שונים על מנת להסיק מסקנות לגבי האבולוציה של נושא המחקר, הקובעים שלו והשלכותיו (Hernández-Sampieri, Fernández & Baptista, 2014).

מחברים אחרים, כגון Visser (כפי שצוטט אצל Arnau and Bono, 2008), מאשרים שמחקר אורך מורכב מבדיקת השינויים המתרחשים, לאורך זמן, באותו מדגם של נבדקים ומאמת את ההבדלים הבין-אישיים בשינויים התוך-אישיים.. במילים אחרות, הם חוקרים את תהליכי השינוי הקשורים ישירות לחלוף הזמן (Arnau and Bono, 2008).

מחקרי אורך חוקרים ומעריכים את אותו מדגם על פני תקופה של זמן (Myers, 2006). הרעיון המרכזי הוא לא במספר המשתנים שנחקרו. למעשה, זה בזמן, אבולוציה, והשינויים המתאימים של מושא החקירה. לדוגמה, סוגים אלה של מחקרים יכולים לשמש ל:

• לנתח את השינויים ביחס להמתת חסד לאורך תקופה של עשר שנים בקהילה עירונית.
• למד את הקשר בין פעילות גופנית להזדקנות במדגם של בני 40 במשך תקופה של חמש שנים.
• התבוננו כיצד מתפתחת קהילת איכרים עם השנים, עם הגעת האינטרנט לחייהם.

מאפייני המחקר האורך

המאפיין העיקרי של המחקר האורך, כאמור, הוא שאיסוף הנתונים מתבצע בזמנים שונים. ואכן, בניגוד למחקרי חתך, שבהם נתונים נאספים ברגע אחד, במחקרי אורך, זה נעשה בכמה זמנים שונים. צורת אוסף זו המופצת לאורך זמן מאפשרת לחוקרים לזהות כל שינוי.

תצפיות נעשות תמיד על אותו מושא מחקר, בין אם זה תופעה, קהילה או אדם. יתר על כן, חשוב שהמדגם יהיה זהה בכל עת. ברור שהוא עשוי להשתנות עם הזמן, מכיוון ששינוי הוא קבוע חיוני. עם זאת, מה שמחפשים הוא שבכל פעם שמתבצעות מדידות או תצפיות, המדגם נשמר.

מאפיין נוסף של מחקרי אורך הוא שהם מאפשרים לחוקר ללכוד הבדלים תוך-אישיים או תוך-קבוצתיים. המטרה העיקרית של סוג זה של תכנון היא לצפות באבולוציה ובשינוי שזכו למשתני המחקר במהלך פרק זמן מסוים. מסיבה זו, הווריאציות המתאימות שהתרחשו במדגם מנותחות.

לבסוף, בהתבסס על המטרות של ניתוח הנתונים האורך של ארנאו ובונו (2008), ניתן לאשר שמאפיין נוסף של עיצובים אלה הוא שהם מספקים מידע על הבדלים בין-אישיים, על הקשר בין שינויים תוך-אישיים, ועל המשתנים המשפיעים על הווריאציות שלהם.

סוגי מחקרי אורך

מחקרי אורך מחולקים לשלושה סוגים. מדובר במחקרים רטרוספקטיביים, מחקרי עוקבה ומחקרי פאנל.

מחקרים רטרוספקטיביים

מחקרים רטרוספקטיביים מנתחים את השינויים לאורך זמן בקטגוריות, מושגים, משתנים או הקשרים ביניהם של אוכלוסייה ספציפית (Hernández-Sampieri, Fernández & Baptista, 2014).

המאפיין המרכזי של עיצוב זה הוא שהוא מתמקד אך ורק באוכלוסיה או ביקום ולא בדגימות. לדוגמה, זה יכול להיות כרוך בביצוע מחקר לניתוח השינוי בתפיסה לגבי הפלות בקרב סטודנטים באוניברסיטה בעיר מסוימת.

לימודי עוקבה

מחקרי עוקבה בוחנים שינויים בתת-אוכלוסיות או קבוצות ספציפיות. ההתמקדות שלהם היא בקבוצות של פרטים בעלי מאפיין משותף.

מחקרים אלו עוקבים אחר קבוצות לאורך זמן, ובאופן כללי, מדגם נלקח בכל פעם שנאספים נתונים על הקבוצה או תת האוכלוסייה - במקום לכלול את כל תת האוכלוסייה (Hernández-Sampieri, Fernández, and Baptista, 2014). חשוב לציין שלמרות שניתן לשנות את המדגם, הוא אינו מוגדר עם אלמנטים שאינם שייכים לקבוצה או תת-האוכלוסיה שנחקרה.

מחקרי פאנל

מחקרי פאנל דומים למחקרי עוקבה ומחקרים רטרוספקטיביים. עם זאת, במקרים אלה, אותם משתתפים או אירועים נמדדים או נצפים בנקודות זמן שונות.

למשל, צפייה בקבוצת חולי דיכאון על בסיס חודשי למשך שנה. המטרה כאן עשויה להיות לנתח האם הציפיות החיוביות שלהם מהעתיד עולות והשליליות שלהן יורדות. בכל תצפית, החולים הם אותם אנשים.

יתרונות וחסרונות של מחקרי אורך

ישנן מספר סיבות מדוע חוקר עשוי לבצע מחקר אורך. לאחר מכן, נדון ביתרונות ובחסרונות של עיצוב מסוג זה.

יתרונות

• מכיוון שהמחקר מבוצע לטווח ארוך, האותנטיות שלו מאומתת מראש. המשמעות היא שלתוצאות יש רמת תקפות גבוהה יותר .
• לא ניתן לגלות קשרים ארוכי טווח בחקירה קצרת טווח. עם זאת, ניתן לעקוב אחר יחסים קצרי טווח בחקירה ארוכת טווח. זה מאפשר מרווח רחב יותר לבחון את השינויים ובכך להבין טוב יותר את התפתחות המשתנים.
• מחקרי אורך מאפשרים לגלות מגמות וקשרים בתוך נתונים שנאספו בזמן אמת.
• מחקרים מסוג זה מאפשרים לחוקרים להיות גמישים. זה לא אפשרי עם פורמטים אחרים של מחקר.

חסרונות

• החיסרון העיקרי של עיצובי אורך הוא שמחקר נוטה יותר לספק תוצאות בלתי צפויות.
• ייתכן שיחלפו זמן רב עד שהנתונים יתחילו לייצר דפוסים או מערכות יחסים שניתנות לצפייה שניתן לנטר.
• המדגם הראשוני עלול ללכת לאיבוד עם הזמן.
• כדי לפתח קשרים או דפוסים, יש לאסוף ולחלץ כמות גדולה של נתונים.
• עיצוב האורך נוטה להיות מורכב ויקר יותר. על ידי דרישת יותר זמן, נדרשים יותר משאבים. לכן, ייתכן שההשקעה וההוצאות יהיו גבוהות יותר.

במאמר זה, דנו בסוג של מחקר המשמש לעתים קרובות במחקר כדי לתאר שינויים. למען האמת, חוקרים גילו כמה תופעות מוזרות במחקר מסוג זה. דוגמה אחת כזו היא אפקט flynn.