מוריס הילמן: חלוץ חיסונים ומציל חיים
רובנו חיים היום בזכות מוריס הילמן, למרות שאולי לא ידענו זאת. למען האמת, אף מדען אחר לא תרם לתוחלת החיים כפי שתרם המיקרוביולוג הזה מההתחלה הצנועה כל כך.
הילמן פיתח חיסונים נגד חזרת, חצבת, דלקת ריאות, אבעבועות רוח והפטיטיס B. למעשה, בסך הכל הוא פיתח חיסונים נגד 40 מחלות. לאף אחד אחר אין רקורד כזה. עם זאת, גם היום, בעידן המידע, שמו נותר ברובו עלום.
"אני חושב שחיסונים צריכים להיחשב כהזדמנות הטכנולוגית של המאה ה-20".
-מוריס הילמן-
כל מי בעולם שיש לו כיום גישה לשירותים רפואיים מקבלים חיסונים מלידה. מוריס הילמן פיתח מספר רב מהם. אלה שהכירו אותו אמרו שהוא זקן נרגן שיכול להיות תוסס ומצחיק גם כן. אף על פי כן, חשוב מכך, הוא היה איש מחויב ומסור להפליא.
השנים הראשונות של מוריס הילמן
מוריס הילמן נולד במונטנה ב-30 באוגוסט 1919. אמו ואחותו התאומה מתו שתיהן בלידה. בסופו של דבר הוא היה הצעיר מבין שמונה אחים במשפחה חקלאית צנועה. כולם עבדו בחווה שלהם כדי לשרוד.
מוריס, כמו אחיו, עבד בחווה. הוא היה מעורב במיוחד בטיפול בתרנגולות. למעשה, שנים לאחר מכן, הוא אמר שהעבודה הזו עזרה לו מאוד. הסיבה לכך הייתה שרבים מהחיסונים שלו היו מבוססי ביצים.
משפחתו הייתה לותרנית. כתוצאה מכך, הוא גרם קצת לשערורייה כאשר נתפס קורא את " על מוצא המינים" של דרווין. ספר זה נאסר מכיוון שהוא נחשב מתאים רק לאתאיסטים. עם זאת, אחיו הגדול של מוריס לא ראה בכך אירוע שלילי, אלא מגדלור של תקווה. מסיבה זו, הוא עזר ועודד את מוריס ללכת לקולג'.
מוריס הילמן: גאון בהתהוות
מוריס הילמן היה תלמיד טוב. הוא תמיד השיג ציונים מצוינים. כתוצאה מכך, הוא זכה במלגה להשגת הדוקטורט שלו באוניברסיטת שיקגו. שם סיים את לימודיו במיקרוביולוגיה ב-1941.
הוא החל לזכות בהכרה כאשר פיתח חיסון יפני לדלקת המוח במלחמת העולם השנייה. זה היה כדי לחסן חיילים באוקיינוס השקט שסבלו מהמחלה הזו. מאוחר יותר הלך לעבוד במרכז מחקר של הצבא. שם, הוא גילה עוד תגלית פורצת דרך.
הוא ועמיתו זיהו זן חדש של שפעת שהתפרץ בהונג קונג. הודות לאחת התגליות שלו, "סחף אנטיגני", הוא הצליח לתכנן חיסון כדי להדוף את הנגיף. למעשה, ההתפרצות הזו יכלה להפוך למגיפה, אבל היא הושגה שליטה הודות להילמן. למרות זאת, יותר מ-69,000 אירופאים מתו ממחלה זו.
מסירותו של הילמן למרק
בשנת 1957, הילמן החל לעבוד עם חברת התרופות, Merck. רבים מאמינים שהסיבה שהוא לא זכה להכרה נוספת בחייו הייתה בגלל קשריו עם החברה הזו. למרות זאת, הילמן אכן פיתח את רוב החיסונים שלו בזמן שעבד בחברה זו.
אחד החיסונים החשובים ביותר שלו היה נגד חזרת. יש סיפור מעניין מאחורי ההתפתחות שלו. הילמן התחתן עם אחות ונולדו לו שתי בנות. הבכורה, ג'ריל לין, חלתה בחזרת בגיל חמש. הילמן לקח דגימה לגידול ובזכות זה פיתח את החיסון נגד חזרת, שלרובנו נותנים כיום בילדות.
מוריס הילמן היה קפדני בעבודתו. למעשה, הוא פיקח ושלט באופן אישי בכל שלב בפיתוח כל חיסון חדש. אולי בגלל זה יצא לו המוניטין של תובעני, עוקצני ונרקיסיסטי.
ההכרה שמעולם לא הגיעה
הם אומרים שמוריס הילמן היה גאה במיוחד בחיסון הפטיטיס B שלו. לפי ההערכות, החיסון הפחית את מקרי המוות ממחלה זו ב-95%, לפחות באירופה. בנוסף, אנשים משתמשים בחיסון ב-150 מדינות אחרות.
חיסון זה היה גם הראשון למנוע סרטן בבני אדם, במיוחד סרטן הכבד. עם זאת, חלומו של מוריס הילמן היה לפתח חיסון נגד כל סוג של סרטן ויראלי. מומחים אומרים שהוא עשה זאת, בין השאר, כאשר פיתח את החיסון נגד מחלת מרק.
אין להכחיש את יוקרתו בתחום המדע. יתר על כן, הוא מילא תפקידים שונים ואף היה יועץ לארגון הבריאות העולמי. עם זאת, למרות הרקורד המרשים הזה, הוא מעולם לא השיג תהילה עולמית.
הילמן נאלץ לעזוב את מרק עקב פרישה כפויה. למרות זאת, הוא המשיך לעבוד על החיסונים שלו עד שמת בגיל 85 ב-1985. הוא הותיר אחריו אישה, שתי בנות וחמישה נכדים.
