תודעת בעלי חיים: האם הם מודעים לסבלם?

האם בעלי חיים מודעים לסבלם? תאמינו או לא, רבים מאיתנו תהו את זה לפחות פעם אחת. זה בטוח לומר שכל מי שאי פעם היה לו חיית מחמד או אהב חיה בטוח ב-100% בתשובה לשאלה הזו. עם זאת, מה אומר מדעי המוח על כך? האם המדע אכן מבטיח ותומך בעובדה שלבעלי חיים יש תודעה משלהם ושהם מודעים למה שקורה בתוכם?

למדעי המוח יש יותר מאשר הוכחה חותכת לכך שכל היונקים, הציפורים והמינים האחרים מודעים לסבל שלהם. תודעת בעלי חיים היא לא נושא עדכני, אגב. בשנת 2013, הצהרת קיימברידג' על התודעה הניחה את הנושא הזה על השולחן.

חוקרים זיהו מעגלים הומולוגיים בבני אדם ובבעלי חיים שפעילותם עולה בקנה אחד עם חוויה מודעת. נראה שהמעגלים העצביים המופעלים בזמן שחיה מרגישה רגש הם אותם המעגלים המופעלים בבני אדם. נוירולוגים ידועים מכל העולם תומכים במחקר זה ומסכימים שבעלי חיים, למעשה, מודעים לסבל שלהם.

הצהרת קאמברידג' על התודעה

ב-7 ביולי 2012, קבוצה של מדענים בעלי שם חתמה על הצהרת קיימברידג' על התודעה. מסמך זה קובע כי לא רק בני אדם אלא גם מספר לא מבוטל של בעלי חיים, כולל בעלי חוליות וחסרי חוליות, הם יצורים חיים. משמעות הדבר היא שהם מודעים לחוויותיהם ושבנוסף לכך, יכולים להיות להם מצבים נפשיים חיוביים או שליליים.

יש הסכמה מדעית על העדויות המדגימות שלבעלי חיים יש מצעים נוירואנטומיים, נוירוכימיים ונוירו-פיזיולוגיים של מצבי תודעה, יחד עם יכולת להפגין התנהגויות מכוונות. במילים אחרות, בני אדם אינם היחידים שיש להם מצעים עצביים שמייצרים תודעה.

פיליפ לואו, מייסד ומנכ"ל חברת נוירודיאגנוסטיקה NeuroVigil בקליפורניה, כריסטוף קוך ממכון אלן למדעי המוח בסיאטל, דיוויד אדלמן, מהמכון למדעי המוח לה ג'ולה, וחוקרי מוח יוקרתיים אחרים חתמו על הצהרת התודעה של קיימברידג'.

אושר כי היכולת לחוות חוויות חיוביות ושליליות היא מה שהופך את הישות למודעת.

מחקרים אחרונים בנושא

מחקרים רבים ממשיכים לאשש עובדות אלו. בשנת 2016, ג'רוד ביילי ושירן פריירה הציגו חקירה על מעגלי מוח הקשורים לרגשות ואמפתיה אצל כלבים. מחקר זה מאשר ומרחיב את המסקנות של הצהרת קיימברידג' על התודעה.

INRA, יחד עם הרשות האירופית לבטיחות מזון, ביצעו גם מחקר על תודעת בעלי חיים. הם חשפו את התוצאות לציבור בשנת 2017 בפארמה, איטליה. מחקר זה מאשר שבעלי חיים מצוידים במערכות עצבים התומכות בתהליכים מודעים של מידע מורכב, כולל רגשות שליליים הנגרמים על ידי גירויים נוציספטיביים.

מחקר זה ניתח מינים שונים, כולל פרימטים, קורווידים, מכרסמים ובעלי גירה. החוקרים הגיעו למסקנה שלבעלי חיים עם זיכרון אוטוביוגרפי, כמו פרימטים, קורווידים ומכרסמים, עשויים להיות רצונות ומטרות שנמשכים לעבר ולעתיד. כתוצאה מכך, הם עלולים להיות מושפעים עמוקות מחוויות סלידה.

תודעת בעלי חיים היא אמיתית

אלה שמתעללים בבעלי חיים מגנים על מעשיהם בכך שבעלי חיים לא מרגישים כלום. עם זאת, לאחר שבע שנים של יותר מאשר ראיות מוצקות לגבי תודעת בעלי חיים ושלל המחקרים הבאים שתומכים בהצהרה זו, זה כבר לא תירוץ להגן על התעללות בבעלי חיים.

כל אותם אנשים שמתייחסים לבעלי חיים כאל חפצים, מתעללים בהם ומתעללים בהם בדרכים שונות צריכים לחפש טיעונים אחרים כדי להגן על עצמם כי המדע אינו תומך בהם ולו במעט. יתרה מכך, להסדרת זכויות בעלי חיים, הגנה על בעלי חיים ורווחת בעלי חיים הייתה השפעה משפטית עצומה. בעצם, כל המחקרים והראיות שהזכרנו כאן הופכים לחוקים.

נראה שלמרות המורכבות של לימוד התודעה האנושית, מעתה ואילך, היא תילמד יחד עם תודעת בעלי החיים.