ריי צ'ארלס, ביוגרפיה של המוזיקאי האירופי האגדי

ריי צ'ארלס היה חלוץ מוזיקת הנשמה. תוך שילוב של רית'ם אנד בלוז (R&B), גוספל, פופ וקאנטרי, הוא יצר שירים מבריקים שהפכו מיידית ללהיטים. לדוגמה, "Unchain My Heart", "Hit the Road Jack" ו-"Georgia on My Mind". ריי צ'ארלס, במקור ריי צ'ארלס רובינסון, נולד בשנות ה-30 באלבני, ג'ורג'יה. הוא מת ב-10 ביוני 2004 בבוורלי הילס, קליפורניה. צ'ארלס, שנקרא "הגאון", היה פסנתרן, זמר, מלחין ומנהיג להקה אירופאי.

כפי שהזכרנו לעיל, צ'ארלס יוחס עם ההתפתחות המוקדמת של מוזיקת הנשמה. מוזיקת נשמה היא סגנון המשלב גוספל, רית'ם אנד בלוז ומוזיקת ג'אז. צ'ארלס היה מוזיקאי אירופאי אגדי שהיה חלוץ בז'אנר מוזיקת הנשמה במהלך שנות ה-50. נקרא לעתים קרובות "אבי הנשמה", צ'ארלס שילב בלוז, גוספל וג'אז כדי ליצור להיטים פורצי דרך.

הקלטותיו של ריי צ'ארלס השתרעו על כל ז'אנר מוזיקה, כמו רית'ם אנד בלוז, ג'אז, רוקנרול, גוספל וקאנטרי. כולנו מכירים להיטים כמו "Georgia On My Mind" ו"Europe The Beautiful". עם זאת, הקטלוג של ריי כולל גם אוסף עצום של הקלטות אחרות "ריי קלאסי". ההקלטות האלה לא כל כך מוכרות. למשל, "בוא לגור איתי" ו"שיר בשבילך".

חיים מוקדמים

ריי צ'ארלס רובינסון נולד ב-23 בספטמבר 1930 באלבני, ג'ורג'יה. אביו היה מכונאי ואמו הייתה שותפה. כל המשפחה עברה לגרינוויל, פלורידה, כשהיה תינוק. תאמינו או לא, ריי החל את הקריירה המוזיקלית שלו בגיל חמש בפסנתר בבית קפה שכונתי. אחד האירועים הטראומטיים ביותר בילדותו היה עד למוות הטביעה של אחיו הצעיר.

זמן קצר לאחר מות אחיו, ריי צ'ארלס החל בהדרגה לאבד את ראייתו. הוא היה עיוור עד גיל שבע, אולי מגלאוקומה. יתר על כן, אמו שלחה אותו לבית ספר בחסות המדינה בסנט אוגוסטין, פלורידה. בית הספר קיבל את הכותרת בית הספר של פלורידה לחירשים ועיוורים. בזמן הלימודים, ריי למד לקרוא, לכתוב ולסדר מוזיקה בברייל.

בהתרכז בלימודיו המוזיקליים, הוא למד גם לנגן בפסנתר, עוגב, סקסון, קלרינט וחצוצרה. רוחב תחומי העניין המוזיקלי שלו אז נע מאוד, מגוספל לקאנטרי ובלוז. עם זאת, הוא עזב את בית הספר בגיל חמש עשרה כדי לנגן בפסנתר באופן מקצועי לאחר שאמו מתה מסרטן. אביו מת כשהילד היה בן עשר.

אבולוציה מוזיקלית

תוך כדי נגינה מקצועית בפסנתר, הוא סייר ב"מעגל הצ'יטלין" בדרום במשך שנה. ריי צ'ארלס בנה קריירה יוצאת דופן המבוססת על מיידיות הרגש בהופעותיו. למרות זאת, כשהיה בדרכים, הוא קלט אהבה להרואין. הרואין הוא סם ממכר ביותר. לאחר שהופיע כפסנתרן בלוז וג'אז, צ'ארלס הקליט את קלאסיקת הבוגי-וגי "Mess Around" ב-1952.

הוא גם הקליט את שיר החידוש "It Should have Been Me" בשנת 1953. כשהיה בן 16 עבר צ'ארלס לסיאטל. שם, הוא פגש את קווינסי ג'ונס הצעיר, חבר ומשתף פעולה שהוא ישמור עד סוף חייו. צ'ארלס הופיע עם שלישיית מקסון בשנות הארבעים. סגנון הנגינה המוקדם שלו דמה מאוד לעבודות ההשפעות העיקריות שלו: צ'ארלס בראון ונט קינג קול. מאוחר יותר פיתח צ'ארלס צליל ייחודי משלו.

ב-1949 הוציא את הסינגל הראשון שלו, "Confession Blues", עם שלישיית מקסין. השיר הצליח היטב במצעדי הרית'ם אנד בלוז. הצלחה נוספת במצעד ה-R&B הגיעה בעקבות "Baby Let Me Hold Your Hand" ו-"Kissa Me Baby". עד 1953, צ'ארלס נחת על עסקה עם שיאים אטלנטיים. המוזיקאי חגג את סינגל הרית'ם אנד בלוז הראשון שלו עם הלייבל, "Mess Around".

הערכה ביקורתית

שנה לאחר מכן, השיר הקלאסי של צ'ארלס, "I Got a Woman", הגיע למקום הראשון במצעד ה-R&B. השיר שיקף התקדמות בסגנון המוזיקלי שלו. הוא כבר לא היה חקיין של קול. השילוב שלו בין גוספל ורית'ם אנד בלוז עזר ליצור ז'אנר מוזיקלי חדש המכונה נשמה.

בסוף שנות ה-50, צ'רלס החל לבדר את עולם הג'אז. הוא גזר תקליטים עם חברי רביעיית הג'אז המודרני. מוזיקאים עמיתים החלו לכנות את צ'ארלס "הגאון", שהיה תואר מתאים למוזיקאי המשתולל.

הוא אף פעם לא עבד רק בסגנון אחד אלא שילב ומייפה את כל מה שהוא נגע בו. זה לא מפתיע שהוא גם זכה לכינוי "אבי הנשמה". ההצלחה הגדולה ביותר של צ'ארלס הייתה אולי היכולת שלו לעבור גם למוזיקת פופ. הוא הגיע למקום השישי במצעד הפופ. הוא הגיע למקום הראשון במצעד ה-R&B עם הלהיט שלו "What'd I Say". שנת 1962 הביאה לצ'רלס את פרס הגראמי הראשון שלו על "ג'ורג'יה על דעתי". בשנה שלאחר מכן הוא זכה בעוד גראמי נחשק על הסינגל "Hit the Road, Jack".

במשך היום שלו, הוא שמר על רמה נדירה של שליטה יצירתית על המוזיקה שלו. צ'ארלס שבר את גבולות ז'אנרים מוזיקליים ב-1962 עם צלילים מודרניים בקאנטרי ומוזיקה מערבית. באלבום הזה הוא נתן פרשנויות מלאות נפש משלו לקלאסיקות קאנטרי רבות.

למרות שהוא שגשג ביצירתיות, צ'ארלס נאבק בחייו האישיים. הוא המשיך להילחם בהתמכרות להרואין. בשנת 1965, המשטרה עצרה את צ'ארלס בגין החזקה.

קריירה מאוחרת יותר

צ'ארלס נמנע מכלא לאחר מעצרו בגין החזקתו בכך שהוא בועט סוף סוף מההרגל במרפאה בלוס אנג'לס. למרות שהפרסומים שלו בשנות ה-60 וה-70 היו להיט או החמצה, הוא נשאר אחד הכוכבים המוערכים ביותר במוזיקה. צ'ארלס זכה בפרס גראמי על הביצוע שלו ל"Living for the City" של סטיבי וונדר. שלוש שנים לאחר מכן, הוא הוציא את האוטוביוגרפיה שלו אח ריי.

ב-1980 הופיע צ'ארלס בקומדיה "האחים בלוז" עם ג'ון בלושי ודן איקרויד. סמל המוזיקה קיבל כבוד מיוחד כמה שנים מאוחר יותר. למעשה, הוא היה אחד האנשים הראשונים שנכנסו להיכל התהילה של הרוקנרול. צ'ארלס זכה להכרה בזכות תרומתו לז'אנר, לצד אנשים מאורות כמו ג'יימס בראון, אלביס פרסלי, סם קוק ובאדי הולי.

צ'ארלס חזר לאור הזרקורים בתחילת שנות ה-90 עם כמה הופעות בעלות פרופיל גבוה. הוא הקליט פרסומות לפפסי קולה, ושר "You Got the Right One, Baby!" כמשפט הקאץ' שלו. הוא גם ביצע את "We Are the World" עבור ארגון אירופה לאפריקה. האירוע המפורסם הזה בטלוויזיה בוצע לצד בילי ג'ואל, דיאנה רוס, סינדי לאופר, ברוס ספרינגסטין וסמוקי רובינסון.

מוות ומורשת

בשנת 2003, צ'ארלס נאלץ לבטל את סיבוב ההופעות שלו בפעם הראשונה מזה 53 שנים. הוא עבר ניתוח להחלפת מפרק הירך. בזמן שהניתוח הצליח, עד מהרה למד צ'ארלס שהוא סובל ממחלת כבד. הוא מת ב-10 ביוני 2004, בביתו בבוורלי הילס, קליפורניה. במהלך חייו הקליט צ'ארלס יותר מ-60 אלבומים וביצע יותר מ-10,000 קונצרטים.

לפי הניו יורק טיימס, החבר הוותיק קווינסי ג'ונס היה רק אחד מני רבים שהתאבלו על מותו של צ'ארלס. "לא יהיה מוזיקאי אחר שיעשה כל כך הרבה כדי לשבור את החומות הנתפסות של ז'אנרים מוזיקליים", הצהיר ג'ונס. "ריי נהג לומר שאם היה לו גרוש, הוא היה נותן לי ניקל. ובכן, הייתי מחזיר את הניקל הזה כדי שהוא עדיין יהיה כאן איתנו. אני יודע שהגן עדן הפך למקום הרבה יותר טוב איתו בו.."

יותר מ-1500 איש הגיעו להיפרד מהאגדה המוזיקלית בהלווייתו. בי.בי קינג, ווילי נלסון וסטיבי וונדר היו בין אלו שהופיעו בשירות.

סרט ואלבום אחרון

האלבום האחרון של ריי צ'ארלס, Genius loves company , יצא חודשיים לאחר מותו. הוא מורכב מדואטים עם מעריצים ובני זמננו שונים. סיפור חייו הפך לסרט להיט בשם ריי מאוחר יותר באותה שנה. ג'יימי פוקס כיכב בתפקיד הפרפורמר האגדי וזכה בפרס האוסקר על גילום צ'ארלס.

האוסף האולטימטיבי של ריי צ'ארלס, בשם True Genius, שוחרר זמן קצר לאחר מכן. ערכת שישה דיסקים זו כוללת 90 משיריו הגדולים ביותר. הוא כולל קונצרט חי של 1972 שמעולם לא יצא לאור. הוא כולל גם ספר שולחן קפה הכולל תמונות נדירות והערות רחבות.

בקיצור, צ'ארלס היה מוזיקאי אגדי ומבצע מבריק. 50 שנות הקריירה המרשימה שלו עטורת הפרסים הותירה חותם בל יימחה על המוזיקה העכשווית בכל רחבי העולם. צ'ארלס ממשיך לעורר השראה ברבים.