מיקרוביום מוח: חיידקי מעיים במוח האנושי
במהלך הפגישה השנתית האחרונה של האגודה למדעי המוח באוניברסיטת אלבמה בבירמינגהם, הציגו חוקרים דו"ח שהראה כיצד חיידקי מעיים מסוימים חיים באזורים שונים של המוח, שנראה כי הם המיקרוביום של המוח.
הגילוי הזה מרתק ומפחיד כאחד. עדיין אין הסבר כיצד הגיעו החיידקים למוח, או אם הם מועילים או מזיקים. מומחים אפילו מאמינים שהם יכולים להשפיע על מצב הרוח ואולי על האישיות.
מהו המיקרוביום של המעי?
המיקרוביום של המעי הוא קבוצת המיקרואורגניזמים שחיים במעיים שלך. ישנם כמאה טריליון מינים שונים של חיידקים. בתורם, אלה מורכבים מיותר משלושה מיליון גנים. מתוך כולם, בני אדם חולקים רק שליש. השאר בלעדיים לכל אדם. לפיכך, המיקרוביום של המעי הוא חלק חשוב מזהותו של כל אדם.
חלק מתפקידיו החשובים ביותר הם ויסות מערכת החיסון, ספיגת חומרים מזינים ובקרה על פתוגנים חיצוניים. כל שינוי במיקרוביוטה של המעיים עלול לגרום למחלות אוטואימוניות, אלרגיות או זיהומים. למעשה, מדענים קשרו את זה גם לאלצהיימר ולפרקינסון.
מצד שני, חוסר איזון בפלורת המעי הזו מייצר אנדוטוקסינים, רמות חמצון גבוהות והצטברות שומן בטני. בנוסף, דלקת כרונית גורמת לבעיות לב וכלי דם ולסוכרת.
למרות שקיים חשש נרחב מחיידקים וחיידקים, האמת היא שאי אפשר לחיות בלעדיהם. למרות שאינך מודע לכך, יש לך מיליארדי יצורים חיים המתקיימים יחד בתוך הגוף שלך.
המיקרוביום של המוח
מדענים החלו לשאול את עצמם כיצד החיידקים הללו מגיעים למוח, מכיוון שהוא מוגן על ידי מחסום הדם-מוח.
מחסום הדם-מוח הוא מערכת הגנה מפני כניסת חומרים זרים. הוא מאפשר מעבר של מים, מולקולות מסיסות בליפידים וכמה גזים. זה גם מאפשר מעבר סלקטיבי של חומצות אמינו ומולקולות אחרות. אבל החיידקים שנמצאים במוח הם, לרוב, מהמעי.
הם תאי גליה התומכים בנוירונים ובאסטרוציטים ומונעים כניסת רעלנים עצביים וחומרים אחרים למוח. חומרים מזיקים אלו, כאשר הם מצליחים לחדור את המחסום בדרך כלשהי, מייצרים לרוב דלקות עם השלכות שליליות מאוד ואף קטלניות. אבל הדבר המצחיק הוא שנראה שהאסטרוציטים הם המקום המועדף עבור חיידקי המעיים האלה לחיות במוח.
חוקרים הצהירו שהחיידקים יכולים לעבור דרך עצבי המעי, מחסום הדם-מוח או האף. עם זאת, הסיבה האמיתית עדיין לא ידועה. יש עדיין הרבה מה לחקור לגבי המיקרוביום המוחי האפשרי הזה.
החקירה
ד"ר רוזלינדה רוברטס והצוות שלה מהמחלקה לפסיכיאטריה ונוירוביולוגיה התנהגותית באוניברסיטת אלבמה בברמינגהם אחראים לממצא זה. הם חקרו את המוח של 34 אנשים. מחציתם היו נבדקים בריאים והחצי השני סבל מסכיזופרניה. יתר על כן, הם ביצעו מחקר מקביל עם עכברים, כדי לשלול שהחיידקים הופיעו רק לאחר המוות או אם יכולה להיות טעות כלשהי עקב זיהום.
בשני המחקרים, מדענים צפו בנוכחות של חיידקים במוח של בני אדם ועכברים במצבים לא זיהומיים או טראומטיים. למעשה, הם מצאו אותם בכמה אזורים במוח. בעיקר ב-substantia nigra, בהיפוקמפוס ובקליפת המוח הקדם-מצחית, ומעט מאוד בפס. בנוסף, אף אחד מהמוחים שהם בדקו לא הראה דלקת.
תוצאות אלו השאירו דלת פתוחה לספקולציות ולמחקרים חדשים על המיקרוביום במוח. לעת עתה, נשקלת האפשרות שחיידקים אלו קשורים להתנהגות, למצב רוח ולכמה מחלות נוירולוגיות.
התמונה הראשית באדיבות רוזלינדה רוברטס, קורטני ווקר וצ'רלין פארמר.
