דוקטור פרנסיסקו לופרה ודרך חדשה לטיפול באלצהיימר
נכון לעכשיו, חמישה פרויקטי מחקר גדולים מבקשים לפתח תרופות לטיפול באלצהיימר. ארבעה מהם מפותחים באירופה ואחד בקולומביה. את האחרון מנהל דר. פרנסיסקו לופרה, שעשה התקדמות מדהימה ב-30 השנים שבהן הוא חוקר את המחלה הזו.
ההבדל בין עבודתו של ד"ר פרנסיסקו לופרה לזו של חוקרים אחרים הוא העובדה שבחלקו במקרה ובחלקו עקב חיפוש מתמיד, הוא מצא דרך חדשה להתמודד עם המחלה. שיטה זו קשורה למוזרויות גנטיות שמצא באחד ממטופליו.
אלצהיימר היא סוג של דמנציה הגורמת סבל רב לאנשים הסובלים ממנה, כמו גם למשפחותיהם. אובדן מתקדם של זיכרון ויכולות שונות שווה ערך למוות איטי של זהות, פרויקטים בחיים וסיבה לחיות. אנשים רבים בעולם מחכים, אם לא לריפוי, לפחות לדרך יעילה יותר לטיפול באלצהיימר מאשר כיום.
המחקר של דר. פרנסיסקו לופרה
ד"ר פרנסיסקו לופרה מוביל פרויקט מחקר שבו עבד עם מכוני הבריאות הלאומיים (NIH) של אירופה, מכון באנר אלצהיימר, חברת Genentech, ולאחרונה עם מומחים מבית החולים הכללי של מסצ'וסטס ו-Schpens Eye מכון מחקר. המטה של עבודתם הוא אוניברסיטת אנטיוקיה בקולומביה.
הוא השקיע זמן רב בניסיון לפתח טיפול לאלצהיימר. מדענים עשו התקדמות חשובה, אך התרופות הקיימות בשוק מוגבלות. מסיבה זו, וכבר כמה שנים, המחקר מתמקד במניעה ולא בריפוי.
לעת עתה, ישנן שיטות יעילות יותר ויותר לגילוי מוקדם. עם זאת, אלו נהלים מתוחכמים שעדיין אינם זמינים לכולם ומשמשים רק בקבוצות מחקר. אבל סביר להניח שהם יהיו זמינים בקרוב לכולם, וזה צעד גדול קדימה.
דרך אחרת למחקר
ד"ר פרנסיסקו לופרה מצא דרך חדשה למחקר, ובתקווה שזה יאפשר לרופאים לטפל טוב יותר במחלת האלצהיימר. הכל התחיל ב-1984, כשהיה תושב נוירולוגיה. חולה שהיה רק בן 47 וכבר בשלבים מתקדמים של מחלה זו ניגש אליו. כשבדק את המקרה שלו, הוא למד שגם אביו, סבו ודודו של החולה הזה סבלו מאותו דבר.
זה הוביל אותו לעשות אילן יוחסין של משפחה זו, ובכך הוא מצא את הקבוצה המשפחתית הראשונה עם צורה תורשתית של אלצהיימר. מאוחר יותר, כחוקר, הוא מצא שתי משפחות נוספות עם אותם מאפיינים. 11 שנים לאחר הממצא הראשון, קבוצת העבודה שלו הוכיחה כי אכן מדובר באלצהיימר וכי במקרה זה, המחלה נבעה ממוטציה גנטית.
שנים חלפו ומקרים חדשים הופיעו. בכולם הם מצאו את אותם מאפיינים. הם קראו לזה " מוטציית פאיסה " כי לא היו התייחסויות אחרות בעולם לזה. פאיסה מתייחסת ספציפית לקבוצת אנשים המאכלסת את החלק הצפוני של קולומביה בהרי האנדים.
עם זאת, החלק המדהים באמת בחקירה הזו עדיין לא התרחש.
דרכים חדשות לטיפול באלצהיימר
ד"ר לופרה מסביר שעם מחלת האלצהיימר, יש סוג של הצטברות של "זבל" במוח. הוא מורכב מחלבון הנקרא עמילואיד. שברים ממנו נדבקים זה לזה ויוצרים מעין "דבק" הנדבק לנוירונים וגורם למספר תקלות במוח. החלק השני של ה"זבל" הוא טאו, שעוטף את הנוירון, "נועל" אותו והורג אותו. טאו מזיק יותר.
כעת, אחת המטופלות שטופלו על ידי ד"ר פרנסיסקו לופרה הייתה בת לאחת המשפחות שעברו את המוטציה והיא פיתחה אותה בעצמה. עם זאת, בניגוד לכל קרוביה, היא לא פיתחה את המחלה בשלב מוקדם. למעשה, התסמינים הראשונים שלה לא באו לידי ביטוי עד שהיתה בשנות ה-70 לחייה. המקרה שלה היה חריג לחלוטין, וזו הסיבה שהמחקר התמקד בה.
לאחר מחקרים מדוקדקים בבוסטון, מומחים גילו שמוחו של החולה היה מלא בעמילואיד, אפילו יותר מאשר במקרים אחרים. עם זאת, היה לה מעט מאוד טאו. המחקר איפשר להם לאמת שבמטופל המסוים הזה, מוטציה נוספת עיכבה את ייצור הטאו וזה מה שעיכב את התקדמות המחלה.
כתב העת Nature פרסם את המאמר, שפתח פתח חדש לגמרי של מחקר לטיפול באלצהיימר. מומחים מאמינים כי בהתבסס על המידע שנאסף עם מטופל זה, ניתן יהיה לפתח טיפול גנטי, לשכפל מידע גנטי זה באנשים אחרים. מומחים גם שוקלים לפתח תרופה כדי לחקות את מנגנון המוטציה המגנה.
