מלפני הלידה ועד ארבע שנים הוא השלב המכריע ביותר עבור המוח
מדענים טוענים שהשלב המכריע ביותר עבור המוח חופף לתחילת החיים. בשלב זה ההתפתחות מתקדמת מהר יותר ובאופן גלוי יותר מאשר בכל זמן אחר בחיים. בתקופה זו מחליטים על חלק ניכר מהמוח והנפש של האדם.
זיגמונד פרויד ראה בילדות שלב מכריע של האדם. אכן, הפסיכואנליזה מייחסת חשיבות רבה לכל האירועים המתרחשים בתקופה זו של החיים. למעשה, הוא מחפש מפתחות בילדותם של מבוגרים לבעיותיהם העמוקות ביותר. כיום, גם תחום מדעי המוח אישר שהשלב המכריע ביותר עבור המוח הוא בילדות.
הילדות היא שלב מכריע עבור המוח מכיוון שברגע המדויק הזה האיבר נוצר ומתפתח. יתר על כן, המדע הוכיח כעת שלחוויות קשות, הן בחיי העובר והן בשנים הראשונות, יכולות להיות השפעות ארוכות טווח על הילד.
" אף פעם לא מאוחר מדי לקבל ילדות מאושרת."
-טום רובינס-
התפתחות העובר: שלב מכריע למוח
התפתחות העובר היא שלב מכריע עבור המוח. ואכן, כיום, המדע יודע שניתן לשנות את התפתחותו של איבר זה על ידי תנאי החיים של האם. למעשה, אם האם סובלת מאפיזודות של מתח עז, פחות או יותר ברציפות, זה משפיע על העובר המתפתח.
מתח גורם לעלייה ברמות הקורטיזול. חומר זה ידוע למעשה כהורמון הלחץ. אם רמות גבוהות של קורטיזול נוכחות לעתים קרובות, הוא חוצה את השליה וגורם לשינויים אפיגנטיים בגוף העובר.
שינויים כאלה קשורים לשינויים ב-DNA. ההשפעה המיידית היא שרמת הקורטיזול מתחילה לעלות גם בעובר. מחקרים קבעו שבמקרים כאלה הילד נולד עם תגובה חריגה ללחץ.
בעיות מתח ארוכות טווח
החריגה בתגובה ללחץ מתבטאת בשלב מוקדם בהתנהגות הילד. ככלל, הם מתקשים לסבול כל מצב מלחיץ, כמו פרידה רגעית מהאם או בדיקה רפואית. רלוונטית לכך היא העובדה שנמצאו שינויים אפיגנטיים בדם הטבורי של יילודים. זה נוצר על ידי תחושות של מתח אצל האם.
כאילו לא די בכך, נמצאו גם שרמות גבוהות של מתח אצל האם גורמות לשינויים במוחו של הילד. במקרים רבים, זה מגדיל את נפח האמיגדלה. זהו האזור האחראי לעיבוד זיכרון רגשי, במיוחד רגשות כמו כעס או פחד.
במקרים אלו נראה שיש גם ירידה בהיפוקמפוס. זהו התחום הקשור ללמידה של אירועים רגשיים וזיכרון. כמו כן, נצפתה ירידה בחומר האפור המתייחס לוויסות ההתנהגות וקבלת ההחלטות. החומר הלבן גם עובר שינויים מסוימים.
ההשפעה של כל השינויים הללו היא בדרך כלל, באופן כללי, תגובה אינטנסיבית יותר למצבי לחץ. מאמינים שזה גורם לילד לבעיות נפשיות. בנוסף, ייתכנו קשיים רגשיים או התנהגותיים. למען האמת, לילד עשוי להיות מנת משכל נמוכה יותר וסיכון גבוה יותר לפתח אוטיזם וסכיזופרניה.
חיסרון תפקודי
אם, לאחר הלידה, הילד נשאר חשוף למצבים קשים, מתסכלים או מזעזעים עבורו, המצב עלול להסתבך ביותר. גורמים כמו התעללות, הזנחה, נטישה, אלימות במשפחה, שימוש בסמים פסיכואקטיביים או עוני יכולים להגביר את ההשפעה הזו. למעשה, אם לילד יש רגישות מיוחדת ללחץ וחווה זאת לעיתים קרובות, הנזק לו גדול יותר.
מדענים גילו שילדים הנחשפים לגורמים אלו חווים שינויים במוח גם במהלך השנים הראשונות לחייהם. לדוגמה, האמיגדלה יכולה להפוך להיפרטרופיה; עובדה שמתבטאת כחרדה. כמו כן, יכולה להיות הידרדרות בזיכרון, שליטה עצמית ובעיות למידה עקב הקטנת גודל ההיפוקמפוס.
בנוסף, יכולות להיווצר בעיות שפה והיגיון. הסיבה לכך היא שהקורטקס הפרה-פרונטלי המדיאלי מושפע גם הוא. עובדות אלו כולן מצביעות על הצורך בהתחשבות רבה יותר בטיפול באמהות לעתיד ובתינוקותיהן. יתר על כן, החדשות הטובות הן שאם תנאים שליליים משתנים, ניתן לשנות את השינויים החריגים הללו.
