נוירונים פון כלכלה: פונקציות ומאפיינים

נוירוני פון אקונמו (הנקראים גם נוירוני ציר) נמצאים רק במוחם של בני אדם, בונובו, שימפנזים, גורילות, לווייתנים ופילים. סנטיאגו רמון אי קחאל הגדיר אותם כתאי ציר ענקיים וכאחד המבנים המעניינים ביותר של המוח. הם קשורים להתנהגות חברתית או לתחושת העצמי.

רובנו שמענו על נוירוני מראה. אולם באופן מוזר, נוירוני פון אקונומי אינם ידועים באותה מידה, למרות המשמעות הבלתי ניתנת להכחשה בהתנהגות שלנו. הם עוזרים לנו לקבל החלטות, לעצב את הזהות שלנו, להעלות את מרקם התודעה, ואפילו לספק את התחושה יוצאת הדופן שנקראת אינטואיציה.

עובדה בולטת היא שמתוך 100 טריליון הנוירונים במוח שלנו, רק כשלוש מאות אלף הם נוירונים של אקונומי. עם זאת, הם גדולים עד פי שלושה. מצד שני, חלק ניכר מהנתונים הללו התגלו בעשורים האחרונים הודות להתקדמות בטכניקות תהודה מגנטית פונקציונלית.

נוירולוגים טוענים גם כי השושלת של התא הייחודי הזה מקורה לפני 15 מיליון שנה עם אב קדמון הומינידי משותף: Dryopitecus. עובדה מעניינת נוספת היא שתאים אלו מופיעים כבר במוח האנושי כשהעובר מגיע לשבוע 36 להריון.

בשנים האחרונות נוירונים של von Economo הופכים רלוונטיים יותר בתחום הפסיכולוגיה הקוגניטיבית והנוירופסיכיאטריה מכיוון שהם נמצאים רק בבעלי חיים עם התנהגויות קוגניטיביות וחברתיות מעולות.

נוירונים פון אקונמו: מה הם והיכן הם נמצאים

התיאור הראשון שיש לנו על הנוירונים של פון אקונמו הוא משנת 1925. הפסיכיאטר והנוירולוג האוסטרי קונסטנטין פון אקונומו הציג אותם לעולם המדעי עם עבודתו Atlas of Cytoarchitectonics of the Adult Human Cerebral Cortex. הוא פירט אותם כנוירונים מוארכים בצורת ציר (fusiforms), עם גודל שהכפיל פי ארבעה את זה של תא פירמידלי (הם יכולים להגיע ל-70-100 מיקרומטר).

זמן מה לאחר מכן, ד"ר פון אקונמו פרסם מחקר חדש שסיפק מידע נוסף. הוא ציין כי אכן מדובר בתא חדש שלא התגלה קודם לכן. זה לא הגיב לשום סוג של פתולוגיה, הוא היה מתמחה, והיה ממוקם בתוך ה-insular gyre.

עד כמה שתגלית זו תראה בולטת, היא לא קיבלה אז משמעות גדולה. למעשה, רק במאה ה-21, מדעי המוח, הפסיכולוגיה והפסיכיאטריה התמקדו בכך. הסיבה? הם מופיעים רק בבעלי חיים בעלי תפקודים קוגניטיביים וחברתיים מעולים.

מאפיינים ומיקומם של תאי פון אקונמו

הנוירולוגים ג'ון מ. אלמן וניקול א' טטרו מאוניברסיטת קליפורניה ערכו מחקר בשנת 2011 כדי לספק נתונים חדשים על נוירוני פון אקונומי.

• אנו יודעים שהם נוירונים דו-קוטביים גדולים הממוקמים בקליפת המוח הקדמית, כמו גם באזור הלימבי הקדמי.
• הביולוגית קרלי ווטסון מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה (CALTECH) תיארה את הארכיטקטורה המשובחת שלהם בשנת 2005. הם מורכבים מדנדריטים בזאליים וקודקודים עם ארבוריזציה פשוטה וקוצים דנדריטים מופחתים.
• הם מופיעים אצל קופים גדולים ובני אדם, אבל לא אצל פרימטים אחרים. הם נמצאים גם בבעלי חיים אחרים עם התנהגויות חברתיות מורכבות, כמו לווייתנים ופילים.
• הם תאי הקרנה ויש להם קולטנים לוואזופרסין, דופמין וסרוטונין.

כפי שציינו קודם לכן, סוג זה של נוירון מופיע בעוברים מהשבוע ה-36 להריון. עם זאת, ההתפתחות הגדולה ביותר שלהם מתרחשת בשמונה החודשים הראשונים לאחר הלידה, ומצטברת במידה רבה יותר בהמיספרה הימנית.

פונקציות של נוירונים פון אקונמו

העובדה שנוירוני פון אקונומו או ציר מופיעים רק בבני אדם ובבעלי חיים עם תהליכים חברתיים מורכבים יותר נותנת לנו רמז לגבי הרלוונטיות שלהם. לדוגמה, מומחים משערים שהם אופייניים למוחות גדולים יותר עם פונקציות ניהוליות מורכבות יותר. הם יכולים להיות המפתח להבנת, בין היתר, את האבולוציה של המין האנושי והופעתה של הישות שאנו מכנים "המוח".

אינטואיציה ותהליכי קבלת החלטות

מחקר של אוניברסיטת איווה (Allman, Watson, Tetreault, and Hakim, 2005) הראה שהמוח מטפל במידע ומקבל החלטות בקצב מהיר יותר ממה שהתודעה שלנו יכולה לעבד. אז מימדים כמו מה שאנו מכנים "אינטואיציה" או סתם "הניחות" הם למעשה תהליכים עצביים מורכבים מאוד.

מדענים גילו, למשל, שהנוירונים של פון אקונמו הם חיוניים כאשר עושים שיפוט מהיר רק על סמך האינטואיציה שלנו.

תחושה עצמית

מדענים קראו לנוירונים של פון economo מנצחי התזמורת של המוח שלנו. הודות להם, כל היקום הנוירוני המורכב נמצא בהרמוניה. הם עוקבים אחר תהליכים, מכוונים מחשבות ועוזרים לנו להתמקד. בדרך זו, לאורך השנים, הוא משלב את תחושת העצמי שלנו, כמו גם את התודעה שלנו.

רגשות ואמפתיה

אם יש דבר אחד שאנחנו יודעים על נוירוני ציר זה שהם גדולים מאוד בהשוואה לנוירונים אחרים. זה מאפשר להם להתפשט ולכבוש אזורים רבים במוח. עד כדי כך, שהם מפתחים בעיבוד רגשי. האינסולה מכילה גם מספר רב של נוירונים של פון Economo.

זה מרמז על מספר דברים. הראשון הוא שזה עוזר לנו לייחס חותם רגשי לכל מה שאנו רואים. השני הוא שהוא עוסק באמפתיה וברגשות "חברתיים" יותר, כמו בושה, אהבה, אמון או טינה.

נוירונים והפרעות של Von economo

התפתחות חריגה של נוירוני ציר קשורה להופעה של מספר הפרעות. התנהגות פסיכוטית, המאופיינת במציאות מעוותת, היא דוגמה מובהקת. בנוסף, הפרעות מחשבה, שפה והתנהגות (בהן מופיעות גם חרדה חברתית או רצון להיות לבד) מקורן בגורם זה.

מצד שני, חשוב לדעת שלאנשים עם אלצהיימר, סכיזופרניה או הפרעה על הספקטרום האוטיסטי יש הידרדרות בסוג זה של נוירונים. משהו שבאמת משך את תשומת הלב של המומחים הוא העובדה שלאנשים עם נטיות אובדניות יש מספר גבוה של אותם.

כפי שאנו יכולים לראות, זהו מידע רלוונטי ביותר, עם השלכות עצומות. מדעי המוח ממשיכים לתת לנו יותר ויותר תשובות, ובתמורה, דרכים חדשות לטיפול ברבים מההפרעות והמצבים הללו. צפו במרחב הזה למידע נוסף על סוג זה של נוירונים, אשר, בדרך כלשהי, מגדירים מה זה להיות אנושיים, ובתמורה, מראה לנו איזה יצורים מורכבים להפליא אנחנו.