מהו דופמין ומה הוא עושה?
דופמין הוא אחד הנוירוטרנסמיטורים המפורסמים ביותר של מערכת העצבים שלנו. זה ידוע בתור הנוירוטרנסמיטור של העונג.
תפקידו העיקרי הוא להפעיל את מעגלי התגמול במוח, אך יש לו גם פונקציות אחרות, פחות מוכרות. דופמין פועל גם להפעיל וגם לעכב פעילות מוחית בהתאם למקום שבו הוא משתחרר.
קודם כל, נוירוטרנסמיטורים הם ביומולקולות המשתחררות בסינפסות של נוירונים שתפקידם להעביר - או לשנות את העברת - מידע. באשר לדופמין, נוירונים דופמינרגיים אחראים לשחרור וייצור הנוירוטרנסמיטר הזה.
דופמין מסונתז על ידי חומצת האמינו טירוזין ומצטבר בשלפוחיות סינפטיות בטרמינלים האקסונליים של נוירונים דופמינרגיים. נוירונים אלו נמצאים בעיקר בחלק במוח שלנו הנקרא substantia nigra.
לאחר מכן, אותם נוירונים מתפשטים דרך מסלולים שונים, שלכל אחד מהם תפקיד שונה. כעת נסביר מהם המסלולים הללו ומה הם עושים.
מסלול מזולימבי
כאן, נוירונים הולכים לאזורים השונים של המערכת הלימבית, כמו הגרעין האקומבנס. המערכת הלימבית היא המערכת העיקרית שאחראית על תהליכים רגשיים של המוח שלנו. זה המקום שבו הדופמין משחק תפקיד גדול בהתנהגויות רגשיות שונות.
האחד הוא ניהול מערכת התגמול של המוח. כאשר אנו עושים דברים שהגוף שלנו מעריך כמועילים, הוא משחרר דופמין לאורך המסלול הזה, ויוצר תחושה סובייקטיבית של הנאה שמובילה אותנו לחזור על התנהגויות אלו.
מעניין שההתנהגויות הללו נעות בין המתוכנתות ביולוגית, כמו הריווית רעב או צימאון, ועד לחברתי ולמלומד בלבד.
ההתמכרות שנוצרת על ידי סמים מתרחשת מכיוון שהם מגרים את מעגל התגמול בצורה אינטנסיבית מאוד. לכן, המוח שלנו רואה בצריכה של חומרים אלו מועילה לנו. ולכן אנחנו חוזרים על זה.
מסלול מזוקורטיקלי
אלו הם המסלולים המובילים לקליפת המוח הקדם-מצחית של המוח שלנו. תחום זה אחראי על כישורי ניהול, כלומר תכנון וקבלת החלטות. דופמין פועל בתחום זה כדי ליצור חלופות, לבחור את המתאימה ביותר ולהתקדם אליה.
מחסור בדופמין באזור זה (כמו במקרה של סכיזופרניה), גורם להשטחה קוגניטיבית חזקה. הפרט מפסיק להגיב לגירויים חיצוניים ונראה שלא אכפת לו מכלום. עם זאת, שינויים אחרים במסלול זה קשורים להפרעות כגון ADHD או דיכאון.
מסלול ניגרוסטריאטלי
האקסונים של נוירונים דופמינרגיים אלה מגיעים לכיוון הגרעינים הבסיסיים של המוח שלנו. מסלול זה הוא חלק ממערכת העצבים החוץ-פירמידלית, האחראית על השליטה בתנועות המוטוריות של גופנו.
כאן, מחסור בדופמין מייצר הפרעות תנועה האופייניות למחלת פרקינסון, המתאפיינות בנוקשות, רעד או תנועות איטיות. מצד שני, פעילות יתר של דופמין באזור זה גורמת להפרעות היפר-קינטיות, כמו כוריאה או טיקים.
מסלול Tuberoinfundibular
במקום להתחיל ב-substantia nigra כמו האחרים, המסלול הזה עובר מהנוירונים של ההיפותלמוס לבלוטת יותרת המוח הקדמית. הוא אחראי על ויסות שחרור ההורמון הידוע פרולקטין. פרולקטין אחראי לייצור חלב לאחר לידה.
בדרך כלל מסלול זה פעיל, ודופמין מעכב ייצור פרולקטין. עם זאת, לאחר הלידה הפעילות של נוירונים אלו יורדת, מה שגורם לשחרור גדול של פרולקטין.
כתוצאה מכך, הנקה אפשרית. שינויים במנגנון זה עלולים לייצר גלקטוריה (הפרשת חלב), אמנוריאה (היעדר מחזור) והפרעות בתפקוד המיני.
מסלול תלמי
זהו מסלול הממריץ את העצבים בתלמוס אצל פרימטים ומקורו בחלקים שונים של המוח. למרות שעדיין יש הרבה שאלות גדולות לגבי מה זה עושה, מחקרים מראים שזה עשוי להיות קשור לוויסות שינה ולמנגנוני התחזוקה של ערות.
נכון לעכשיו, אין עדויות על ההשלכות של מחסור אפשרי בדופמין בתחום זה.
המורכבות של דופמין
למרות שהנוירוטרנסמיטר הזה מפורסם בכך שהוא נותן לנו הנאה, הוא עושה הרבה יותר מזה. הוא משתתף בכל דבר, החל בוויסות ההיבטים המוטוריים ועד לייצור חלב אם.
הבנה עד כמה מורכבים הנוירוטרנסמיטורים שלנו עוזרת לנו להבין טוב יותר כיצד המוח שלנו פועל. והבנת זה חיונית כשמדובר בפיתוח טיפולים או תרופות לשליטה בחוסר האיזון האפשרי של חומרים אלו באזורים שונים של מערכת העצבים שלנו.
