האם נוכל לעצור את הזדקנות האדם?
אני רוצה למות צעיר וכמה שיותר זקן. ישנם מדענים שמנתחים את ההתקדמות המדעית בהצערת התאים וכיצד היא יכולה להשפיע על ההזדקנות של אוכלוסיית העולם כולה. אין ראיות מדעיות המצביעות על כך שאורך החיים האנושי לא יכול לפרוץ את הגבול המשוער של 120 שנה, ורבים מאמינים שיש דלת פתוחה לעצור את ההזדקנות האנושית.
אוברי דה גריי היא גרונטולוגית ביו-רפואית אנגלית שלמדה באוניברסיטת קיימברידג'. הוא ידוע בזכות ההגנה החזקה שלו על הרעיון שיכול להיות לבני אדם תוחלת חיים בלתי מוגבלת. הוא בטוח שמדענים לא רק יוכלו לעצור את ההזדקנות האנושית אלא שהם גם יפתחו אסטרטגיות לשקם את הנעורים שלנו.
גם קולות אחרים בקהילה המדעית תומכים בטענות אלו. בהחלט ייתכן שב-20 או 30 השנים הקרובות נוכל לפתח תרופות שיצליחו להפוך בן 60 או 70 לאדם צעיר בן 40 או אפילו 30.
"באמצעות השתלות לב הצלתי 150 חיים. אם הייתי מתמקד ברפואה מונעת לפני כן, הייתי יכול להציל 150 מיליון חיים".
-ד"ר. כריסטיאן ברנאד-
אני רוצה למות צעיר וכמה שיותר זקן
אנשים שיחיו עד גיל 130 כבר נולדו. כך טוען חואן קרלוס איזפיסואה, רוקח ספרדי. הפרסומים שלו מכילים יותר מ-26,000 ציטוטים המתמקדים בביולוגיה של תאי גזע ופיתוחם.
מחקריו מתמקדים בזיהוי המנגנונים המולקולריים והתאיים האחראים להתפתחות העוברית. לתרומותיו יש פוטנציאל עצום בתחומי ההשתלות והמאבק בהזדקנות האדם.
צוות חוקרים מהמכון הטכנולוגי של קליפורניה (Caltech) ומאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס (UCLA) הצליח לפתח טכניקה שמבטלת את הנזק שמצטבר בתאים ככל שבני האדם מתבגרים. השיטה יכולה לעזור לעצור, או אפילו להפוך, את אחד הגורמים העיקריים להזדקנות.
צוות המדענים, בניהולו של הביולוג ניקולאי קנדול, הצליח למצוא דרך לחסל את המוטציות הגנטיות המצטברות במיטוכונדריה, האברונים הקטנים שאחראים על הפקת אנרגיה בתוך תאי הגוף. המחקר פורסם ב-2016 ב- Nature Communications.
ה-DNA של החיים על הפלנטה שלנו אוגר באופן טבעי את המידע שלו ב-4" אותיות": a, C, G ו-T, שהן ארבע האותיות הראשוניות של ארבעה כימיקלים מרכזיים החיוניים לחיי אדם. בתא אנושי יש כ-3.2 מיליארד מאותיות אלו. שגיאות מינימליות ב"אלפבית" של תא מובילות למחלות. כל זה יכול להיות מופחת עם התקדמות התחדשות תאים חדשים אלה.
"בשנת 2045, המוות יהיה אופציונלי, ועד אז, ההזדקנות תהיה מחלה שניתן לרפא."
-José Luis Cordeiro, מייסד אוניברסיטת Singularity בעמק הסיליקון-
האם נוכל לעצור את הזדקנות האדם מתישהו?
העדות לכך שאפשר לעצור את ההזדקנות האנושית טמונה בעובדה שחלק מהתאים שכבר קיימים בטבע אינם מזדקנים. תאים כאלה הם נבט, חומרים מסרטנים וכמה חיידקים. בביולוגיה, התאים המפורסמים ביותר הם ה-HELA ובאמצעותם, מדענים גילו בשנת 1951 שסרטן הוא אלמוות ואינו מזדקן.
האלמוות החדש הזה ישנה את כל התפיסה של החברה האנושית. מכיוון שתאי גזע לעולם אינם מזדקנים, אנו יכולים ליישם את אותו מושג על הגוף בכללותו.
עם זאת, יש עוד תאריך מכריע באופק: 2029. זו השנה שבה נראה אם המבחן של אלן טיורינג יתגשם. המדען הבריטי הזה אמר שיבוא היום שבו בן אדם לא יידע אם הוא מדבר עם בן אדם אחר או עם סוג של בינה מלאכותית.
כל התקדמות טכנולוגית מובילה להתקדמות נוספת. הדברים מואצים בקצב כזה שמדענים טוענים שבתוך עשר או חמש עשרה שנים, מוח אנושי יוכל להתחבר לאינטרנט. הטכנולוגיה, אכן, תמלא תפקיד מכריע בהיפוך ההזדקנות.
יש אנשים שאפילו מאמינים שהיכולת הפרימיטיבית שלנו לדבר תיעשה טלפתיה בעתיד. כל זאת הודות להתקדמות טכנולוגית שתעבוד "כמו בקסם".
"כשאתה מפסיק לתרום, אתה מתחיל למות."
-אלינור רוזוולט-
