הנוירופסיכולוגיה של ההזדקנות

זו עובדה ידועה שכולם מזדקנים. למרות שאולי לא תאהבו את הרעיון, התאים שלכם מזדקנים ככל שעובר הזמן וגם המראה הפיזי והקוגניציה שלכם משתנים. יתר על כן, אחד התחומים החוקרים את השינויים הללו ברמה העצבית הוא הנוירופסיכולוגיה של ההזדקנות.

לפי ארגון הבריאות העולמי (WHO), ההזדקנות היא תוצאה של נזק מולקולרי ותאי לאורך תקופה ממושכת. כך, היא מביאה לירידה הדרגתית ביכולת הפיזית והנפשית, לפחות מנקודת מבט ביולוגית. באופן דומה, הזדקנות מובילה גם לסיכון מוגבר למחלות, ובסופו של דבר למוות.

עם זאת, בנוסף לשינויים ביולוגיים, גורמים אחרים משפיעים גם על ההזדקנות. גם סביבות פיזיות וחברתיות משפיעות על הבית, השכונה והקהילות המקיפות את האדם. יתר על כן, המאפיינים האישיים של כל פרט (מין, מוצא אתני ורמה סוציו-אקונומית, בין היתר) משפיעים גם על האופן שבו הם מזדקנים.

הזדקנות נורמלית ופתולוגית

הנוירופסיכולוגיה של הזדקנות נורמלית

השינויים הפיזיולוגיים שהזדקנות גורמת יכולים להוביל לאובדן תפקודי ותלוי במספר גורמים:

• מצב קוגניטיבי.
• מוגבלות פיזית.
• גורמים רגשיים.
• מחלות רפואיות אינטראקטיביות.
• איכות החיים.

פתולוגיות כגון יתר לחץ דם, סוכרת או מחלות לב וכלי דם מובילות לאובדן יכולות פיזיות ותפקודיות לאורך זמן. לדוגמה, חרדה ודיכאון מגבירים את הסיכון לירידה קוגניטיבית. בהזדקנות רגילה, המוח והעתודה הקוגניטיבית הולכים יד ביד עם מידת אובדן התפקוד.

כפי שניתן לראות, רזרבה קוגניטיבית היא היכולת של המוח הבוגר לשמור על תפקוד תקין כאשר הוא מושפע מתוקפנות. לפיכך, ככל שהרזרבה הקוגניטיבית גדולה יותר, ההשפעה של ההתקפים קטנה יותר. זה קורה מכיוון שרקמת מוח בריאה מסוגלת לספק אובדן של נוירונים וסינפסות. לפיכך, אותה פתולוגיה תיצור גירעון גדול יותר אצל אנשים עם רזרבה קוגניטיבית נמוכה יותר.

במובן זה, המודל הנוירופסיכולוגי של ההזדקנות מתמקד ביחסים בין קוגניציה וגורמי סיכון, גורמי הגנה, המוח והמצב הקליני של החולים. יש לנתח כמה היבטים של קוגניציה לצורך חקר שינויים קוגניטיביים הקשורים לגיל. לדוגמה:

• מהירות עיבוד.
• תשומת הלב.
• זיכרון ולמידה.
• שפה.
• תפקידי ניהול.
• תפקודים פרה-מוטוריים, ויזו-אופספטיביים וויזו-מרחביים.

בדיקות הקשורות להזדקנות נורמלית

לגבי מצב קוגניטיבי כללי, פעילות תפקודית ומצב רוח:

• בחינת מצב מיני-מנטלית (MMSE).
• Blessed Dementia Scale (BDS).
• שאלון פעילויות פונקציונליות (שאלות נפוצות).
• מלאי הדיכאון של בק (BDI).
• סולם אינטליגנציה למבוגרים של וכסלר. מבחן משנה מידע (WAIS-III).

כמו כן, כשזה מגיע למהירות עיבוד ותשומת לב:

• משימת זמן תגובה (מחשב, מערכת וינה).
• מבחן הוספה טורית שמיעתית בקצב (PASAT).
• מבחן יצירת שבילים (TMT-A).
• מבחן שבילי צבע (CTT).

לבסוף, על התפקודים החזותיים-מרחביים, החזותיים והקונסטרוקטיביים החזותיים:

• תהודה מגנטית מבנית.
• תהודה מגנטית פונקציונלית.

שינויים קוגניטיביים בנוירופסיכולוגיה של הזדקנות נורמלית

בהזדקנות, השונות האישית של כל אחד חשובה, מה שמוביל אותך להציג שינוי גופני אחד או יותר. עם זאת, מספר גורמים תורמים לשונות זו:

• מצב בריאותי כללי: פיזי, נפשי ורגשי.
• רמה תרבותית.
• רמת פעילות גופנית וקוגניטיבית.
• גורמים תורשתיים.
• גורמים כלכליים, חברתיים ומשפחתיים.

תפקודים קוגניטיביים בנוירופסיכולוגיה של הזדקנות נורמלית

ככל שבני אדם מזדקנים, חלק מהתפקודים הקוגניטיביים מושפעים יותר מאחרים. לפיכך, ההזדקנות משפיעה על יכולות הנוזליות יותר מאשר יכולות מגובשות. לדוגמה, חשיבה, זיכרון עבודה ומהירות עיבוד. היכולות האחרונות קשורות לידע וניסיון מצטברים.

לפיכך, ברור מהמחקר שההידרדרות של תפקודים מסוימים מתחילה בצעירים, בעוד שאחרים נשארים באותה רמה עד לגילאים מתקדמים. לפיכך, פונקציות מסוימות כגון אוצר מילים, מידע כללי או זיכרונות של אירועי עבר אישיים או היסטוריים נשארים יציבים יחסית.

פונקציות אחרות, כמו יכולת חשבון, יורדות לאחר גיל 25. לעומת זאת, מהירות עיבוד המידע, זיכרון אפיזודי ושטף מילולי יורדים לאחר גיל 70.

נוירופסיכולוגיה של הזדקנות פתולוגית

ליקוי קוגניטיבי קל (MCI) מתבטא ברבות מהפתולוגיות הקשורות להזדקנות האדם. זהו "מצב" של ליקוי קוגניטיבי גבוה מזה של קבוצת הגיל הרלוונטית שאינו מצליח לעמוד בקריטריונים שנקבעו לדמנציה. לפיכך, לפי petersen (2001), התסמינים הבאים חייבים להיות נוכחים במשך שישה חודשים לפחות על מנת שמטופל יאבחן עם MCI:

• תלונות זיכרון סובייקטיבי, רצוי לחשוף על ידי מודיעים מהימנים.
• כמו כן, תלונות סובייקטיביות מאזור קוגניטיבי אחד או יותר, רצוי לחשוף על ידי מודיעים מהימנים.
• ליקוי קוגניטיבי בזיכרון או תחום קוגניטיבי אחר.
• שימור פעילויות חיי היומיום.
• היעדר דמנציה.

לפיכך, נראה ברור שתפקודים קוגניטיביים יורדים עם הגיל. אוכלוסיית הקשישים גדלה וזו הסיבה שיש להפעיל מנגנונים לשיפור איכות חייהם. העולם חייב להיות מוכן להתמודד בצורה יעילה ומקיפה עם הבעיות שעלולות להתעורר. במיוחד אלה הקשורים להזדקנות מתקדמת של האוכלוסייה.