הנוירוביולוגיה של טראומה

כיום, התעללות בילדים נחשבת לבעיית בריאות הציבור. לכן, מהעשורים האחרונים, מומחים מנסים להבין את ההשפעות של חשיפה לחוויות חיים טראומטיות על הפסיכופתולוגיה של ילדים. עם זאת, זה מעלה שאלה חשובה נוספת: כיצד מתפתחת נוירוביולוגיה של טראומה?

בשנים האחרונות, המחקר הקליני התמקד בהסבר ההשפעה של אירועים טראומטיים וחד-פעמיים וכן בחשיפה להזנחה והתעללות כרונית. מחקרים שונים הראו שאירועים טראומטיים בודדים נוטים לייצר תגובות המותנות על ידי זיכרונות האירוע.

בינתיים, נראה כי להתעללות כרונית או חשיפה חוזרת לאירועים טראומטיים, כגון חשיפה להליכים רפואיים או כירורגיים חוזרים ונשנים, יש גם השפעות כלליות על ההתפתחות הנוירוביולוגית (1). נראה שמגוון גורמים תורמים לחומרת הנזק הפסיכולוגי שהטראומה גורמת לנוירוביולוגיה של הפרט:

• גילו של הילד כאשר הם עברו טראומה לראשונה.
• תדירות חוויות טראומטיות.
• באיזו מידה תורמים המטפלים לאופי הטראומטי של האירוע.

אנו יודעים שאירועים טראומטיים יכולים לשנות את מבני המוח. כמו כן, הם פוגעים בתפקוד הרגשי, הקוגניטיבי והגוף, מה שמחליש את המטופלים. עם זאת, למומחים עדיין אין הבנה טובה של הנוירוביולוגיה של טראומה, ולמרות השכיחות שלה, אין הרבה משאבים חינוכיים זמינים (2).

בשנת 2013, האגודה הפסיכיאטרית האירופית תיקנה את הקריטריונים האבחוניים להפרעת דחק פוסט טראומטית (PTSD) במדריך האבחון והסטטיסטי של הפרעות נפשיות. הם הוסיפו קטגוריה חדשה למדריך: הפרעות הקשורות לטראומה ולסטרס.

הפרעת דחק פוסט טראומטית

אירועים טראומטיים יכולים להשפיע לרעה על תפקודים רגשיים, קוגניטיביים וגופניים. זה, בתורו, יכול לגרום לתסמינים מתישים לחולים (3, 4), ולאבחנה של PTSD. הטראומה שגורמת PTSD יכולה לקרות או:

• במהלך אירוע חד פעמי. למשל, להיות עד לאלימות מגדרית.
• על פני תקופה ממושכת. למשל, התעללות כרונית בילדים.

מתח משמעותי גורם להצפת ההיפוקמפוס (המעורב בעיבוד זיכרון) והאמיגדלה (המעורבת בעיבוד רגשי) בהורמון הסטרס קורטיזול (3). הפרט לא יכול לעבד את החוויה הטראומטית כמשהו שנגמר (אם כי האיום כבר לא קיים כך) והזיכרון נשאר פעיל במוח (2).

זו הסיבה שתסמיני PTSD יכולים להופיע זמן רב לאחר האירוע הטראומטי. למעשה, כ-25% מהאנשים עם PTSD מתחילים לחוות תסמינים הרבה יותר מאוחר (5).

הנוירוביולוגיה של טראומה: אזורים מושפעים

השינויים הנוירו-ביולוגיים שקורים עם טראומה ומשתנים מהתפתחות נורמלית כוללים אזורים המעורבים בוויסות הומאוסטזיס. הם (6, 7):

• הגזע האנצפלי והלוקוס קוירולאוס.
• מערכות זיכרון (כולל ההיפוקמפוס, האמיגדלה והקורטקס הפרונטלי).
• אזורי המוח המעורבים בתפקודים ביצועיים:
  • קורטקס אורביטופרונטלי.
  • Cingulate cortex.
  • קליפת המוח הקדם-מצחית דורסולטרלית.
• המערכת הנוירואנדוקרינית, כולל:
  • ציר ההיפותלמוס, יותרת המוח, יותרת הכליה (HPA).
  • כל מערכות הנוירוטרנסמיטורים האפשריות.

גזע המוח והמנספלון

מערכות המוח המגיבות לאיומים הן מערכת העצבים הסימפתטית והפאראסימפתטית. שניהם מקורם בגזע המוח. לפיכך, לחשיפה מוקדמת לאיומים קיצוניים ולטיפול בלתי הולם יש השפעה משמעותית וארוכת טווח על יכולת הגוף לווסת את המערכות הסימפתטיות והפאראסימפתטיות בתגובה לאיומים (16).

קטכולאמינים

כמה מחקרים מראים שלילדים הסובלים מ-PTSD או שעברו התעללות יש ריכוז גבוה משמעותית של דופמין ונוראפינפרין מאשר נבדקים שלא חוו התעללות (18, 19).

שיעור השונות הלבבית

לילדים שסבלו מטראומה יש פחות שונות בקצב הלב מאשר נבדקים בריאים (20).

קורטיזול

באופן כללי (ובניגוד למחקרי קורטיזול של מבוגרים עם PTSD), ילדים עם היסטוריה של טראומה מראים רמות קורטיזול גבוהות משמעותית מאשר נבדקים בקבוצת הביקורת.

המערכת הלימבית

מחקרים מראים שכאשר מבוגרים עם PTSD זוכרים את הטראומה שלהם, יש להם פעילות מוגברת באמיגדלה הימנית. במחקר, הפעלה נמוכה יותר במרכזי הדיבור של המוח ליוותה את פעילות האמיגדלה המוגברת (22).

ההיפוקמפוס

מעניין לציין שגם טראומה וגם PTSD יכולים למעשה להפחית את נפח ההיפוקמפוס אצל אנשים מסוימים. כתוצאה מממצאים אלה, דייווידסון ומשתפי הפעולה שלו הציעו כי ההשפעה של השתתפות ההיפוקמפוס בפסיכופתולוגיה יכולה להיות ברורה יותר בעיבוד מידע רגשי. לכן, ילדים עם נזק בהיפוקמפוס עשויים להיות בעלי סיכוי גבוה יותר להציג התנהגות רגשית בהקשרים לא הולמים (23).

אזורים נוספים המושפעים מטראומה הם:

• הקורטקס הפרה-פרונטלי.
• לרוחב חצי כדור.
• המוח הקטן, הקורפוס קלוסום והאזור במוח האחראי על שילוב חוויות.

ההשפעות ארוכות הטווח של דה-רגולציה נוירוביולוגית עקב טראומה

אובדן ויסות עצמי רגשי

טראומה כרונית אצל ילדים יכולה להוביל לחוסר ויסות עצמי רגשי. חוסר זה בתהליכי ויסות רגשי עלול להוביל לבעיות בתחושת העצמי של הילדים. זה מתבטא בבעיות הבאות (8, 9):

• היעדר תחושת עצמי מתמשכת וצפויה ותחושת נפרדות רעה ושינויים בדימוי הגוף.
• משפיע על חוסר אפנון ובעיות בשליטה בדחפים. תוקפנות כלפי עצמי ואחרים יכולה להיות גם בעיה.
• חוסר ודאות לגבי מהימנותם של אנשים אחרים. זה יכול להוביל לחוסר אמון ובעיות אינטימיות.

למידה וזיכרון

כמה מאפיינים של ילדים שחוו טראומה הם:

• נטייה לעירנות יתר. הם דואגים לסכנה קרובה ונוטים לתקוף גירויים מעורפלים (10).
  • באופן לא מפתיע, זה משפיע על האופן שבו ילדים עם טראומה מארגנים את תפיסות העולם שלהם. זה קשור גם לבעיות למידה כלליות וביצועים אקדמיים (11).
• מגבלות בתשומת הלב שהם נותנים לגירויים מאיימים. ילדים עם PTSD עשויים להפגין אדישות לדברים שילדים אחרים מוצאים מאתגרים או מגרים.
• רעיונות פרנואידים ותפיסות מוטעות נפוצים גם הם (12, 13).

בעיות חברתיות

חשיפה לאלימות גורמת גם לבעיות חברתיות בילדים:

• לעתים קרובות הם מתקשים להתנהג בצורה המתאימה מבחינה חברתית (14).
• כתוצאה מכך, לעתים קרובות הם אינם מסונכרנים עם אנשים אחרים. במהלך בית הספר היסודי, לעתים קרובות הם יוצרים את הרושם שיש להם לקות שכלית (15).

מחלה גופנית

מחקרים אחרים מראים שילדים שעברו טראומה פגיעים לשורה שלמה של מחלות גופניות. בדומה למבוגרים, יש להם סיכוי גבוה ב-10% עד 15% לסבול מסרטן, בעיות לב וסוכרת.

במהלך גיל ההתבגרות, הם עוסקים לעתים קרובות בהתנהגויות הרסניות כלפי עצמם וכלפי אחרים. יש להם גם סבירות גבוהה יותר ב-300% לסבול מבעיית שימוש בסמים, לעסוק בפגיעה עצמית או להתנהג באגרסיביות כלפי אחרים (16) מאשר בני גילם שלא סבלו מטראומה.

טראומה גם מקשה על ילדים לבטא את מה שעובר עליהם במילים. במקום זאת, הם רואים בעולם מקום רצוף סכנות, המפעיל מערכות נוירו-ביולוגיות המיועדות להישרדות אנושית, גם כאשר הם נמצאים במצבים בטוחים מבחינה אובייקטיבית. לפיכך, בעוד שילדים לא יכולים לדבר על החוויות הטראומטיות שלהם, הטראומה שלהם כנראה תתבטא כגלגול של מה שקרה להם.

כתוצאה מכך, מטרת הטיפול בילדים שחוו טראומה היא לעזור להם לפתח תחושת שליטה פיזית. מטפלים צריכים גם לעורר את המודעות שלהם למי הם ומה קרה להם. כך הם יוכלו להבין מה קורה בהווה ולהפסיק לשחזר את העבר הטראומטי שלהם ברמות רגשיות, התנהגותיות וביולוגיות.