האם וירוסים יכולים לשלוט בהתנהגות שלנו?
האם וירוסים יכולים לשלוט בהתנהגות שלנו? אולי זו לא שאלה שאי פעם שאלת את עצמך אבל הרבה אנשים כן. זה נכון שנראה שהשאלה נלקחה מרומן מדע בדיוני או אפילו מרומן אימה. עם זאת, המדע, שרגיל לשאול שאלות מורכבות הרבה יותר, גילה שהן אכן כן: וירוסים יכולים לשנות את ההתנהגות שלנו.
כמובן, הם לא עושים זאת בצורה ישירה. הם לא חוטפים את הרצון שלנו או מקבלים החלטות עבורנו. למעשה, הם עושים את זה בצורה יותר סבילית, שקטה וערמומית. כי אם יש דבר אחד שהיצורים המיקרוסקופיים המדבקים הללו חושקים בו יותר מכל, הוא לשרוד, לשכפל ולהיות חלק ממערכות אקולוגיות מורכבות.
לכן, אחת הדרכים להשיג את המטרה החיונית שלהם היא על ידי שינוי התנהגות המארח שבו הם נמצאים כדי להפיץ יותר חלקיקים ויראליים. לפיכך, רבים מאותם תסמינים שאנו חווים כאשר אנו עוברים שפעת, שלשול, או אפילו הצטננות פשוטה, נועדו להיות מועברים לאנשים בריאים אחרים על מנת להפיץ את הזיהום.
התעטשות, למשל, היא יותר מסתם מנגנון טבעי לגירוש פולשים מגופנו. זוהי גם דרך שבה וירוסים, למעשה, "קופצים" מאורגניזם אחד לאחר. וזה עובד עבורם, כפי שאנו יודעים היטב. עם זאת, ישנן עובדות מרתקות (ומטרידות) אפילו יותר בנושא זה.
איך וירוסים יכולים לשלוט בהתנהגות שלנו?
המילה "וירוס" כשלעצמה כבר מפחידה אותנו ועוד יותר בהקשר הנוכחי של COVID-19. כפי שאנשים אומרים לעתים קרובות, האויבים הגרועים ביותר שלנו הם בדיוק אלה שאנחנו לא יכולים לראות. כאלה שנראים רק במיקרוסקופ ובכוחם להחליש את בריאותנו.
עם זאת, איך באמת נראות היצורים החיים האלה? במציאות, הם לא יותר מחבילות של מידע גנטי. הם מיכלים מוקפים בקפסולת חלבון המושכת את העין.
מטרתם היחידה היא להיכנס לתאים של אורגניזם אחר כדי לשרוד ולהתרבות. לא רק שהם מדביקים בני אדם אלא גם פולשים לאורגניזמים של בעלי חיים, צמחים, פטריות ואפילו חיידקים.
לכן, כששואלים אותנו כיצד וירוסים יכולים לשלוט בהתנהגות שלנו, הדבר הראשון שעלינו להבין לגביהם הוא שהם חכמים יותר ממה שאנחנו חושבים.
ברור שאין להם מוח, אבל זה נפוץ שווירולוגים מגדירים אותם כיצורים אינטליגנטיים ביותר. הם יודעים איך להיכנס לתא, לנטרל אותו, ולהפוך אותו כך שישכפל חלקיקים ויראליים. בנוסף, כפי שהזכרנו לעיל, הם גם משנים את התנהגות המארח. בוא נראה איך.
הסימפטומים של המחלה: הדרכים שבהן נגיפים מתפשטים
כדי לגלות אם וירוסים יכולים לשלוט בהתנהגות שלנו, אנחנו הולכים להתייחס למחקר שנערך לאחרונה. הוא פורסם בכתב העת PLOS Pathogens ובוצע על ידי ד"ר קלאודיה הגבון וד"ר מריה איסטרטה מאוניברסיטת לינקופינג בשוודיה.
במחקר זה הם ניסו להעמיק בסוג של מחלה זיהומית שגוזלת בכל שנה את חייהם של 600,000 ילדים. זה נתון גבוה מאוד והגורם לו הוא רוטה וירוס.
התסמינים הברורים ביותר הם תמיד הקאות ושלשולים. האמינו שהקאות הן מנגנון הגנה של הגוף עצמו מפני המחלה.
חשבו שהקאות עוקבות אחרי הקשר הזה בין המוח למעי כדי לשחרר אלמנט מסוכן, מזון רע או חומר רעיל אחר מהגוף.
במקרה זה, הסרוטונין הוא שהפעיל את מערכת העצבים כך שהמוח יצר את ההתנהגות הזו, ובכך יכול היה לשחרר את האלמנטים המזיקים הללו מהגוף.
עכשיו, מה שצוות הרופאים השוודי גילה בהקשר זה היה הדבר הבא: נגיף הרוטה שולט במנגנוני ההקאות והשלשולים והוא עושה זאת במטרה מאוד ספציפית: להפיץ חלקיקים ויראליים ולהדביק אנשים אחרים.
מדע הווירולוגיה ההתנהגותית
האם וירוסים יכולים לשלוט בהתנהגות שלנו? התשובה, כפי שאנו יכולים לראות, היא כן. הם כן, והאסטרטגיה שלהם היא להפוך את הסימפטומים שלנו למנגנון ההדבקה שלהם כלפי אנשים אחרים, אפילו מארחים אחרים. במטרה שלהם לשרוד ולשכפל, הם משתלטים על התנהגויות כמו התעטשות, הקאות ושלשולים, בין היתר.
עם זאת, מדע הווירולוגיה ההתנהגותית הרחיק לכת אף יותר. מחקר כמו זה של מכון קרולינסקה בשטוקהולם, שוודיה, חשף יותר.
וירוסים מסוימים יכולים לשנות לחלוטין את ההתנהגות שלנו. הם יכולים לגרום לעצבנות, נדודי שינה, היפראקטיביות, ואפילו לשנות באופן קיצוני את התנהגותו של אדם.
דוגמה לכך היא מחלת קרויצפלד-יעקב (מחלת הפרה המשוגעת), שבה בעלי החיים סובלים מדמנציה מתקדמת, קשיי הליכה, תסיסה ומצבי רוח. דוגמה נוספת היא נגיף מחלת בורנה, למשל, שתואר לראשונה בסוסים ב-1766.
עם זאת, זה השפיע גם על אנשים מסוימים, ויצר תסמינים קליניים הדומים מאוד לסכיזופרניה. כלבת היא דוגמה נוספת לאופן שבו וירוס יכול לשנות התנהגות של בעל חיים.
לסיכום, למרבה המזל, המדע מגן עלינו מפני ההשפעה של רבים מהנגיפים הללו. לכל השאר, אלה שעדיין אין לנו חיסון או מנגנון הגנה עבורם, יש אסטרטגיה יעילה ביותר: שטיפת ידיים תכופה והיגיינה.
