גירוי עצב הוואגוס מפחית את תסמיני הדיכאון
מחקרים אחרונים מראים שגירוי עצב הוואגוס יכול להפחית את הסימפטומים של דיכאון עמיד לטיפול. יש שיפור משמעותי בחולים שאינם מגיבים לטיפולים רגילים. במקרים בהם פסיכותרפיה ותרופות אינן יעילות, טכניקה זו, המבוססת על גירוי חשמלי, משנה את חייהם של מטופלים אלו לטובה.
למי שעוקב אחר ההתקדמות האחרונה בעולמות הפסיכולוגיה והפסיכיאטריה, ללא ספק תדע כי זמנים חדשים מגיעים. אנשים כמו ג'ים ואן אוס, פסיכיאטר ועורך המגזין המדעי הידוע Plos One, מצביעים על משהו חשוב מאוד. טיפול בהפרעה נפשית הוא יותר מסתם התמקדות בסימפטומים.
עד כה, התמקדנו יתר על המידה בשימוש בתוויות ובטרמינולוגיה שהוכתבה לנו כמעט לחלוטין מה-DSM-V ( מדריך אבחון וסטטיסטי של הפרעות נפשיות). עם זאת, אדם הוא הרבה יותר מאשר אבחנה; הם הרבה יותר מההפרעה הדו-קוטבית או הסכיזופרניה שלהם.
מחברים כמו ואן אוס מציעים שהטיפול צריך להיות מותאם אישית. זה חיוני לחלוטין עבור אנשים הסובלים מדיכאון רציני, למשל, ושלא מצאו אסטרטגיה להרגיש טוב יותר. במצבים כאלה, יש צורך לבחון אפשרויות אחרות. אפשרויות שבהן המומחים והמטופלים עצמם יכולים למצוא את המענה המתאים ביותר לצרכים האישיים.
בשנים האחרונות פותחה אסטרטגיה חדשנית: גירוי עצב הוואגוס. עצב הוואגוס הוא אחד מהעצבים הגולגולתיים החשובים ביותר. זהו זוג הגולגולת X בטבלת עצבי הגולגולת, והוא, בתורו, הגורם העצבי השולט ביותר במערכת העצבים הפאראסימפתטית.
הקשר בין גירוי עצב הוואגוס ודיכאון עמיד לטיפול
עצב הוואגוס הוא אחד מהזוגות הגולגולתיים החשובים ביותר. זה הארוך מכולם, מופץ מתחת לגובה הראש ומהווה חלק ממערכת העצבים הפאראסימפתטית. מבנה עצבי זה אחראי לתפקודים רבים ושונים, כולל שליחה וקבלה של מידע כמעט מכל איברי גופנו.
המשימה העיקרית שלו, אם כן, היא לווסת ולהיות מודע למצב החושי הנוכחי בגופנו. הוא מווסת את פעימות הלב, שולט על תפקוד תקין של מערכת העיכול, ואף משרה רגיעה לאחר מאמץ גופני. אפשר לומר שזה המפקח של הגוף שלנו, מכיוון שהוא תמיד דואג לרווחתנו. זה עצב גולגולתי שלא יסולא בפז.
עד לפני זמן לא רב, מומחים היו מודעים לקשר שלו למצבי החרדה והלחץ שלנו. עם זאת, בשנת 2006, מחקר שפורסם בכתב העת Biological psychiatry הראה משהו אפילו יותר מעניין. כתוצאה ממחקר זה, נפתחה הדלת לשיטה טיפולית חדשה לטיפול בדיכאון עמיד, על ידי גירוי עצב הוואגוס.
מהן ההשפעות של גירוי עצב הוואגוס?
צ'ארלס קונווי, פסיכיאטר מאוניברסיטת וושינגטון, היה ברור לגבי הצורך בפיתוח אסטרטגיות חדשות לטיפול בדיכאון עמיד לטיפול. מטופלים רבים נוטלים עד שלוש או ארבע תרופות נוגדות דיכאון ביום מבלי לחוות שיפור כלשהו. לפיכך, המטרה הייתה ברורה: להציע לאנשים הללו איכות חיים.
בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וושינגטון הם מתנסים בשיטה זו כבר כמה שנים. עד כה הם טיפלו ב-328 חולים, עם תוצאות מוצלחות מאוד.
הגירוי של עצב הוואגוס מייעל את הסינפסה של מונואמינים במעגל הנוירוני של המוח, אשר הופך לבלתי מווסת בזמן דיכאון. בנוסף, הוא מייעל את תפקוד קליפת המוח והאמיגדלה. האמיגדלה הופכת לעתים קרובות לפעילות יתר, וזה בדרך כלל מייצר תחושות של אזהרה, פחד וייאוש.
חולים עם דיכאון חד קוטבי וביפולארי חמור וחוזר ונשנה הראו שיפור מדהים. עד כדי כך שלאחר שעברו גירוי של עצב הוואגוס, הם החלו להראות שיפורים גם בטיפול הפסיכולוגי.
כיצד מומחים מבצעים גירוי עצב הוואגוס?
גירוי עצב הוואגוס מתבצע על ידי נוירומודולציה. מה שזה עושה הוא ליצור גירוי חשמלי שמנסה להפעיל מחדש את התפקוד התקין של העצב הזה.
כדי שהטיפול יהיה יעיל, מומחים תכננו והשתלו מכשירים קטנים (באמצעות ניתוח חוץ). הם משתילים את המכשיר מתחת לעור בצד שמאל של בית החזה. ברגע שהוא מתחיל לעבוד, הוא מתחיל לשלוח אותות חשמליים דרך עצב הוואגוס למוח. השיפור במצב הרוח מורגש תוך מספר ימים.
היבטים חשובים של גירוי עצב הוואגוס
לפני שנסיים, יש נקודה חשובה שעלינו לשים לב אליה. גירוי עצב הוואגוס אינו אסטרטגיה טיפולית בלעדית או מוחלטת לשים קץ לדיכאון. זה מנגנון שמשפר את איכות החיים של האדם, ועוד יותר חשוב, מגביר את היעילות של כל שאר הטיפולים (כגון טיפול פסיכולוגי).
זה כמו התעוררות. גירוי חשמלי מדויק ומבוקר זה גורם לאדם להרגיש טוב יותר. הם מתחילים להרגיש קליטים ומגלים שהם יכולים להתרכז שוב. הם חוזרים לעניין בצפייה בסרטים, בקריאת ספרים וביציאה לטיולים. מצב הרוח שלהם משתפר והמוטיבציה שלהם לבצע שינויים מתחילה להתעורר.
זה כאשר טיפול פסיכולוגי יכול להיות יעיל יותר מאי פעם. זה הזמן שבו אדם יכול להצטייד באסטרטגיות מתאימות להתמודד עם המצב שלו.
ולבסוף, עוד נקודה שכדאי לקחת בחשבון. מומחים מעריכים כי 30-40% מהאנשים הסובלים מדיכאון מג'ורי עשויים לסבול מהתנגדות לטיפול. במקרים אלה, גירוי עצב הוואגוס בולט כאסטרטגיה יעילה ביותר.
