עצב הוואגוס יכול להסיר חרדה

עצב הוואגוס מקיים אינטראקציה עם כל כך הרבה חלקים שונים בגופנו. עד כדי כך שרבים מגדירים אותו ככוח המניע של הגוף שלנו, ערוץ פנימי המווסת את המנוחה וגם מנטרל את כל סימני החרדה בגופנו. לדעת כיצד לעורר את זה באמצעות תרגילים כגון נשימה סרעפתית, ללא ספק יעזור לנו להפחית רבים מאותם רגשות שליליים שטוחנים אותנו על בסיס יומי.

תחשוב לרגע על כל אותם מצבים שמייצרים חרדה, מכל מה שמייצר פחד, אי נוחות, סלידה... אם נבחן את הרגעים האלה נראה איך, ברגע נתון, הבטן או המעיים שלנו מתחילים לסבול מעוויתות, התכווצויות ו זה מרגיש כאילו יש מאה פרפרים זועמים שמתנופפים בתוכנו. תחושה זו נקלטת באופן מיידי על ידי עצב הוואגוס והיא שולחת מסר ברור למוח: "יש לנו איום".

פרופסור וולפגנג לנגהנס מ-ETH ציריך וצוותו גילו לפני כמה שנים שהעצב המרתק הזה קשור קשר הדוק לרגשות שלנו, וליתר דיוק, לתחושת הפחד או הרצון לברוח. הם הראו, למשל, שאנשים הסובלים מחרדה כרונית סובלים מרגישות יתר בעצב זה. בנוסף, וחשוב לזכור זאת, עצב הוואגוס מתחיל מהמוח הקטן ומספק את מערכת העיכול, המעי, מערכת הנשימה וכן ללב ולכבד.

כך, חלק גדול מהגוף שלנו מאבד את שיווי המשקל שלו כשהוא נופל קורבן לחרדה: הלב מואץ, העיכול הופך לכבד ואנו סובלים משלשולים. כעת, דרך אחת לווסת את ההשפעה של רבים מהרגשות השליליים שלנו, היא "להפעיל" את עצב הוואגוס כראוי. למרות שהעצב מגיב אוטומטית למצבים שונים בגופנו, אפשר לעורר או להגביר אותו כדי לקדם תחושת רגיעה.

עצב הוואגוס: חלק מהגוף שלנו שכולנו צריכים לדעת עליו

בשנת 1921, פיזיולוג גרמני עטור פרס נובל, אוטו לואי, גילה שלגירוי עצב הוואגוס יש השפעה מאוד מעניינת: קצב הלב הופחת וחומר מיוחד מאוד שוחרר לגוף. הוא כינה את החומר הזה " Vagusstoff " (שמתורגם מגרמנית הוא "חומר ואגוס"). "חומר הוואגוס" הזה היה למעשה נוירוטרנסמיטר מאוד ספציפי: אצטילכולין, וזה היה המוליך העצבי הראשון שזוהה על ידי מדענים.

אצטילכולין הוא אחד הכימיקלים החשובים ביותר בגופנו מכיוון שהוא מאפשר העברת דחפים עצביים. עצב הוואגוס, לעומת זאת, ממלא תפקיד חיוני לא פחות: הוא פועל ככוח מניע של מערכת העצבים הפאראסימפטטית, ולוקח אחריות על ויסות התגובות שלנו לגבי מנוחה, עיכול, הצורך לברוח או הרפיה.

זהו, באופן דיבור, משחק כוח, שבו הרווחה נמצאת במרכז האיזון ההומיאוסטטי.

פסיכולוגים קליניים כמו קייל בורסה מאוניברסיטת אריזונה מסבירים שמשהו בסיסי כמו העדפת חיבור בריא של עצב הוואגוס בין המעיים למוח יעזור לנו מאוד. לדוגמה, זה יעזור לגוף שלנו לווסת טוב יותר את הייצור של נוירוטרנסמיטורים כגון אצטילכולין ו-GABA (חומצה גמא-אמינו-בוטירית). כך, ובזכות נוירוטרנסמיטורים אלו, נוכל להפחית את קצב הלב, לחץ הדם ולהאט את פעילותם של איברים המופעלים יתר על המידה עקב השפעות החרדה. שניים מהיתרונות של זה יהיו שינה טובה יותר ועיכול טוב יותר.

כעת נסקור לעומק כיצד ליישם זאת בפועל.

כיצד לעורר את עצב הוואגוס?

ישנם אנשים שיכולים לעורר את עצב הוואגוס הודות לפיזיותרפיסט טוב המתמחה בתחום זה. באמצעות סדרת עיסויים באזור הפה של הקיבה ניתן להפעיל את עצב הוואגוס כדי לייצר תחושת רוגע נעימה ובכך להקל על התכווצויות המעיים הקשורות בחרדה.

עם זאת, ישנה שיטה נוספת שאנו יכולים לבצע בעצמנו. אנו משיגים זאת באמצעות נשימה סרעפתית. זוהי אסטרטגיה טובה להרפיה, ואם תתרגלו אותה מדי יום, תוכלו גם לתפוס פחות תחושות של איום, עיכול טוב יותר, איזון פנימי טוב יותר ומנוחה מרעננת יותר. ישנן גם אסטרטגיות רבות אחרות שבשילוב עם נשימה עמוקה או סרעפתית, יכולות לעזור לנו מאוד:

• פעילות גופנית אירובית מתונה על בסיס יומי
• קשרים חברתיים חיוביים ומעשירים
• תרגול מדיטציה
• ניהול יומן כדי להכיר את עצמנו טוב יותר
• צריכת פרוביוטיקה – בעל פלורת מעיים חזקה ובריאה מביאה לבריאות המוח טובה יותר
• מקלחות קרות לכמה שניות
• תרגול יוגה
• ישנים על צד שמאל שלנו
• צוחקים לעתים קרובות
• הגדלת רמות הסרוטונין והאוקסיטוצין שלנו

לסיכום, כפי שאנו יכולים לראות ברשימה למעלה, יש היבט אחד שבהחלט צריך ללכוד את תשומת הלב שלנו. העובדה הפשוטה של הפקת רגשות חיוביים, חיים חברתיים טובים, רגעי פנאי, צחוק ורגיעה... כל אלה מעוררים את עצב הוואגוס שלנו ומביאים תועלת רבה לגופנו. אל לנו לשכוח שהוא נמצא במעי עצמו שבו מיוצר בין 80 ל-90% מהסרוטונין שלנו. סרוטונין ידוע כ"הורמון הרווחה". אנחנו גם לא יכולים להתעלם מכך שפשוט יש לנו חיוך על הפנים, לרקוד, ללכת, לשחות... כל אלה יוצרים שינויים מטבוליים חיוביים מאוד. שינויים שעצב הוואגוס המדהים, שמתחבר לכל כך הרבה חלקים בגופנו, קולט באופן מיידי, ושולח מסר מאוד ספציפי למוח שלנו: "הכל מסתדר, הכל רגוע!".