מערכת החיסון ומתח: איך הם קשורים?

מומחים רבים ערכו מחקרים על הקשר בין מערכת החיסון למתח. כמה מהם הוכיחו שמצבי לחץ משפיעים על ההגנות האנושיות. עם זאת, איך זה קורה בדיוק?

מתח קשור בדרך כלל למצב מחלה. אף על פי כן, זה מתייחס לתגובה אנושית למצבים מאיימים או לדרישה מוגזמת. במובן מסוים, הלחץ הוא לשירות ההישרדות של הנבדק (ושל המין כולו, לצורך העניין).

מתח ומערכת החיסון

בני אדם נתונים לשינויים מתמידים בחיי היומיום שלהם. השינויים האמורים יכולים, ללא ספק, לגבות מהם מחיר. נושאים כמו קשיים כלכליים, דרישות עבודה או אירועי חיים שליליים (בעבר או בהווה) עלולים לגרום לגוף לסבול. כעת, תגובות אלו מזיקות למדי לבריאותו של האדם אם הן מתארכות. זה ידוע בתור מצוקה, וזה יכול לעורר בעיות בריאותיות כשהיא הופכת לחמורה.

להיפך, כאשר אדם מייצר תגובות מבוקרות ויעילות המאפשרות לו להסתגל היטב, אנו מדברים על eustress.

אז איך הגוף יכול להגיב לדרישות הללו? הזכרנו בעבר כיצד מתרחשות תגובות הקשורות ללחץ. מערכות שונות מתערבות בו, בקשר מערכתי ומורכב. רשת זו נוצרת על ידי האינטראקציה בין הנפש למערכת העצבים, האנדוקרינית והחיסון. בסופו של דבר, זה מביא לאיזשהו שילוב משותף של כולם.

ההיסטוריה של הפסיכונוירואימונולוגיה

בשנת 1981, המדען רוברט אדר הציג לראשונה בהיסטוריה את המונח פסיכונוירואימונולוגיה. הוא הגדיר זאת כדיסציפלינה המדעית החוקרת את האינטראקציה בין התנהגות, תפקודים עצביים ואנדוקריניים ותהליכים חיסוניים.

לפני הגדרה זו, הייתה תפיסה קלאסית של מערכת החיסון. בעיקרון, אנשים ראו בזה מערכת הגנה עצמית ואוטונומית. בשנות העשרים של המאה ה-20 החלו חוקרים רוסים לערוך מחקרים על ההתניה הקלאסית של התגובות החיסוניות. מעט מאוחר יותר, בשנות החמישים, הקימו רסמוסן ושותפיו את צוות המחקר הראשון בנושא מתח ומחלות זיהומיות.

עם זאת, בשנות ה-70, ג'ון האדן חשב שיש, למעשה, קשר בין מתח למערכת החיסון. ליתר דיוק, הוא היה מעוניין ללמוד על הקשר בין מערכת העצבים הסימפתטית למערכת החיסון.

הניסויים של אדר

ב-1981 הציג רוברט אדר את המדריך הראשון שלו, ולצדו את תחילתה של הפסיכו-נוירואימונולוגיה כדיסציפלינה. בניסויים שלו עם מכרסמים, הוא חקר רתיעה מטעם באמצעות התניה קלאסית. כאשר עבד על הניסויים שלו, הוא ערך שלבי הכשרה קודמים. בהן טיפל בקבוצות ביקורת בפלסבו ובקבוצות ניסוי בציקלופוספמיד.

לא הייתה תגובה חריגה בקבוצה הראשונה. עם זאת, קבוצת הניסוי הציגה תסמינים כמו בחילות ודיכוי חיסוני. בשלב השני, הוא נתן סכרין לשתי הקבוצות. כתוצאה מכך, קבוצת הביקורת עדיין לא הפיקה שום תגובה חריגה, בעוד שקבוצת הניסוי הציגה התניה סותנית ודיכוי חיסוני.

מחברים אחרים, כמו ג'ורג' סולומון, התעמקו גם הם בעולם הפסיכונוירואימונולוגיה. סולומון התמקד בחקר אוטואימוניות ורווחה פסיכולוגית. אולם בניגוד לאדר, סולומון לא המשיך בלימודיו. כתוצאה מכך, הממצאים שלו לא הפכו ידועים. בסדובסקי היה סופר נוסף שהתעניין ביחסי מערכת החיסון. הוא ראה בזה איבר חישה.

ההגדרה הנוכחית של פסיכונוירואימונולוגיה

נכון לעכשיו, חוקרים רואים בתקשורת בין מערכת החיסון למוח דו-כיוונית. במילים אחרות, השינויים המתרחשים במערכת החיסון הם מנגנון הסבר שבאמצעותו גורמים פסיכו-סוציאליים משפיעים על בריאות ומחלות.

המין האנושי נמצא תחת איום מתמיד ממספר רב של פתוגנים. במובן זה, המשימות של מערכת החיסון הן:

• לזהות במהירות ניוון תאים ולמנוע התפתחות סרטן.
• להבטיח את שלמות הגוף.

לפיכך, כאשר הוא מתמודד עם לחץ, הגוף מגיב בתגובה שאולי היא מסתגלת ואולי לא. אף אחד לא מטיל ספק בכך שמתח ומערכת החיסון נמצאים בתקשורת מתמדת. למרות שזה אולי נראה קצת מטורף, במידה רבה, התקשורת הזו מסייעת לאיכות החיים של כולם.